几十年来，天文学家与光害的社会地位一直处于劣势。来自街灯、体育馆、企业和家庭的光线越来越强，将电磁波投射到夜空，冲洗掉天空这块美丽的画布。根据 2017 年研究，在许多都会地区，光害每年都以 2% 速度增长，公民科学计划透过测量背景星空亮度记录这些变化，但大家仍对天空不屑一顾。
▲ 美国本土各区夜间卫星照片。（Source：NASA Earth Observatory）
这种状况在最初几次星链发射开始改变，天文摄影师和业余天文学家立刻注意到这些卫星，尤其卫星刚发射时，还几乎在同一条轨道，看起来就好似一串珍珠划过夜空。有许多卫星在太阳刚下山或日出前几分钟肉眼就能看到，那时卫星表面的太阳能板会反射太阳光到地球表面，卫星离地表越近，抬头仰望的人就会看见越明亮的卫星。
▲ 星链升空后在天空划过的轨迹。（Source：Victoria Girgis / Lowell Observatory）
太空探索技术公司 SpaceX 的卫星因巨大的体积及低轨道更与众不同，为了将互联网传回地球，完工时可能会有多达 4 万颗卫星在轨道运行，因 2020 年起每隔一周就发射 60 颗上太空。相较之下，目前在轨运作的卫星只有 2 千多颗，SpaceX 也不是唯一主宰卫星网络愿景的公司，包含亚马逊等少数竞争对手也打算推出自己的星链。
虽然 SpaceX 已着手试验低反射率材质覆盖卫星，然而从工程角度来看，卫星需要反射材料来保持内部凉爽。天文学家为了躲避喧嚣的光害，已将望远镜移到越来越偏远的地方，但明亮的卫星则无法避开，当卫星数量一多，可能导致长时间无法观测，甚至影响观测亮度的读数，最终做出失败的研究报告。这让 NASA 教育家发起“卫星条纹观察者”计划，并邀请世界各地的公民科学家用手机拍摄这些卫星。
参加本计划，你需要三脚架及 2016 年后出厂的中高阶以上智能手机，其中有几款甚至可以拍到银河。出门前需要掌握手机照相功能的进阶设定，除了将拍摄模式调成手动，曝光时间、感光度、光圈大小都需要调整，此外，你还需要知道卫星何时会掠过头顶──上 heavens-above 网站，输入你的位置，网站就会搜寻卫星列表及经过你所在地区的时间。
预先架好脚架，对准拍摄区域，等待卫星出现，拍下惊喜的瞬间，并上传杰作至“卫星条纹观察者”网站，并提供拍摄设定数值及背景星座。目前这项计划并没有明确的科学目标，但是天文学家希望用 5 年记录这些条纹，以便有一天，天文学家可利用这些照片研究卫星条纹，但最终目的，或许是促使人们重视光害问题。
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（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：pixabay）
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