随着武汉肺炎疫情蔓延，为避免民众担忧医疗费用不愿就医，美国许多州都宣布武汉肺炎检测免费，但民众仍可能需负担数百到数千美元的其他检测甚至住院费用。
《迈阿密前锋报》（Miami Herald）日前报导，一名甫自中国出差返回迈阿密的男子因担忧感染 2019 年新型冠状病毒（COVID-19，武汉肺炎），自费病毒筛检。两周后收到保险公司寄来一张 3,270 美元（约新台币 9 万 7,800 元）账单，医院告诉他，之后还会有其他账单。新闻传出引发哗然。
不过美国事实查核单位 factcheck.org 查核后发现，报导并不正确。杰克森医院（Jackson Memorial Hospital）发言人阿莫雷帝（Lidia Amoretti）表示，这笔费用包含急诊室就医费用，以及多达 22 种上呼吸道感染检测。更重要的是，这名男子并没有做武汉肺炎病毒检测。
至截稿时，约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）最新统计，全美确诊病例达 537 例，21 人死亡，美国约三分之二州都有疫情传出，首都华府、国防部也都有确诊病例。
疫情的快速蔓延，让包括纽约、华盛顿、加州等州宣布进入紧急状态。担忧检测费用过高可能让感染者却步，反而造成大流行，包括这些疫情严峻的州在内，已有许多州-宣布吸收病毒检测费用，指示接受州监管的保险机构能免除患者自付额或是降低支付额，希望避免疫情扩散，也能及早发现及早治疗。
至于联邦部分，联邦所属提供给低收入户的医疗补助计划（Medicaid）与提供 65 岁以上老人的联邦医疗保险（Medicare）也将负担检测费用。
检测费用虽然豁免，但在没有全民健保的美国，民众仍得负担数百美元甚至上千元的挂号、诊疗、检测等相关费用。根据美国卫生保健费用研究所（Health Care Cost Institute）去年公布的资料显示，2017 年美国民众赴医院急诊的平均费用达 1,389 美元，美国医疗费用之高可见一斑。
财经网站《商业内幕》（Business Insider）参考 FAIR Health 提供的医疗费用估算，若是接受 A 型与 B 型流感，外加综合代谢检查（CMP）验血，有保险的民众视保险条款而定，费用负担在 98~491 美元，但若没有保险则得支付 1,295 美元全额费用。这还是一般流感检测费用，若是更深入检查其他项目，甚至确诊后需住院治疗，费用更惊人。
全美有多达 2,750 万民众没有保险，万一疫情真的大流行，许多民众将面临无法负担医疗费的困境。
（作者：江今叶；首图来源：shutterstock）
延伸阅读：
- 彭斯称美国病毒检测盒数量不足，旧金山恐爆社区传播
