位于银河系中心的超大质量黑洞人马座 A* 与其他黑洞有点不同，它长年低调，偶尔吃点附近物质时才爆发亮光。但最近天文学家已证实，人马座 A* 明亮的 X 射线耀斑近年来持续增加，支持稍早认为银河系中心逐年动荡不安的研究结论。
人马座 A*（Sagittarius A*，简写 Sgr A*）是位于银河系中心一个非常明亮的无线电波源，直径约 4400 万公里（比较：地球与太阳的距离约 1.5 亿公里），科学家都知道它非常安静，因吸积物质而释放的辐射远远少于预期，过去有研究指出，这是因为银河系中心的强磁场将气体导入黑洞周围轨道，黑洞一直没东西吃，自然沉默无比。
不过一篇早期研究收集 1999～2015 年间钱卓拉 X 射线天文台、XMM-牛顿卫星（XMM-Newton）、尼尔·格雷尔斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）3 架望远镜的数据，探测 107 个 X 射线耀斑，发现自 2014 年 8 月以来最亮的 X 射线耀斑持续增加，而最微弱的 X 射线耀斑从 2013 年 8 月起开始减少，似乎人马座 A* 和过去相比有逐渐动荡不安的趋势。
为确认这结论是否属实，由比利时列日大学天体物理学家 Enmanuelle Mossoux 领导的团队，再收集并分析 2016～2018 年间上述 3 架望远镜的数据，抓出 14 次新的 X 射线耀斑，发现最明亮活跃的耀斑发生率确实增加，但微弱的耀斑并未减少。
不只这些数据凸显出人马座 A* 的异常，去年加州大学洛杉矶分校天文学家 Tuan Do 团队使用凯克天文台的凯克望远镜观察，也发现人马座 A* 忽然爆出史无前例的红外光亮度，短短 2 小时内增加了 75 倍。
透过整合其他波长观测的研究，科学家希望可以弄清楚是什么引起人马座 A* 轰动，钱卓拉 X 射线天文台与 XMM-牛顿卫星于 2019 年的观测数据即将在今年释出，或许更补充更多有关 X 射线活动的现象。
新论文将发表在《天文与天体物理学报》（Astronomy & Astrophysics），预印本可先在《arXiv》网站上阅览。
- The Supermassive Black Hole at The Centre of Our Galaxy Is Becoming More Active
（首图来源：NASA）
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