宇宙膨胀速度是个已困扰科学界 10 年有余的难题，因为基于普朗克卫星和哈伯太空望远镜所得出的数值有所出入。最近日内瓦大学理论物理学家提出一个新假设，假如地球其实位于一个巨大的宇宙泡泡里，由于泡泡内密度低，经计算就能消除上述分歧，不用新的物理学来解释。
宇宙每秒钟都在扩张，膨胀率可从哈伯常数（H 0 ）进一步算出，然而当科学家后来观测遥远 Ia 型超新星时，发现宇宙事实上还在“加速膨胀”，这是令人困惑的现象。
欧洲太空总署（ESA）的普朗克卫星利用宇宙微波背景（CMB）辐射，测出哈伯常数值约 67.80 ± 0.77 km/s/Mpc；然而后来，科学家再利用哈伯太空望远镜观测 70 颗造父变星，得出哈伯常数值又更高了，约 74 km/s/Mpc，换算宇宙膨胀速度比以往还要快 9%。目前，哈伯常数最佳估计值约 70 km/s/ Mpc（代表每隔 326 万光年，宇宙就以每秒 70 公里的速度扩张）。
科学家不解的是，这两个数值都反复经过严谨的推敲证明，计算过程也没有出差错，会不会是观测的技术与目标不同才造成这种差异？也许随着设备越来越精密，差异终会消失？
日内瓦大学（UNIGE）理论物理学家 Lucas Lombriser 对此倾向接受另一个想法：虽然很难想像以比银河系大数千倍范围内的物质平均密度，但宇宙物质分布相当不均匀，从地球、太阳系、银河系到距离我们最近的几千个星系，其实都囊括在一个直径 2.5 亿光年的巨大泡泡里（称为哈伯气泡，Hubble Bubble），而泡泡内物质平均密度只有泡泡外的一半。
假如这个泡泡内物质平均密度只有宇宙平均值的一半，就可能解释为什么我们不断测出不同的哈勃常数值：高估的物质密度会导致结果略为失真，但至少计算结果差距不再那么大。
不管怎么说，宇宙一直在加速膨胀是目前已知的事实，这说明很久很久以后、假如宇宙年龄来到 1,380 亿岁而不是当今的 138 亿岁，又如果到时候银河系内还有像地球一样的生命体存在，他们已经无法看到银河系外的任何星系、无法衡量星系如何演化，银河系会是他们已知的唯一星系。
新论文发表在《物理快报 B》（Physics Letters B）。
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（首图来源：pixabay）
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