口腔细菌数量庞大、种类繁多，别太意外，我们的口腔其实到处都是细菌：无论牙齿上、牙龈里、舌头下还是脸颊内壁，细菌无所不在。各种微生物可随着食物进入口腔，光是喝一杯水，可能就吞下数百万个细菌；而口腔内数百种以上细菌不仅影响口腔健康，与身体其他部位的健康也有关联性。
造成蛀牙的口腔菌
“链球菌”是口腔数量最多的细菌，进行细胞分裂时会沿着一条轴形成链状细胞链，因此称为链球菌。有些链球菌可能导致蛀牙，例如“变种链球菌”（Streptococcus mutans）就是造成蛀牙的主要病菌，因为它能将糖转化为乳酸，而酸积累会伤害牙齿并导致蛀牙。
造成牙周病的口腔菌
“牙龈卟（ㄅㄨˇ）啉（ㄌ一ㄣˊ）单胞菌”（Porphyromonas gingivalis，又名牙龈致病菌），认为是齿龈炎（gingivitis）及牙周病的主要致病菌。由于它演化出干扰免疫系统运作的机制，只要少量“牙龈致病菌”就能阻挡白血球毒杀细菌的能力，此时口腔细菌数量会暴增，尽管原本是有益微生物，数量过多时仍会造成组织损伤。
口腔益菌
“乳酸杆菌”是细长的杆状细菌，细胞壁较厚，且与链球菌一样都能将糖转化为乳酸，故对口腔似乎有潜在威胁。但乳酸杆菌属于口腔益菌，许多益生菌产品都含乳酸杆菌，曾有一项有趣发现指出，口腔乳酸杆菌含量较高的族群，体重增加概率较低，而口腔乳酸杆菌缺乏者体重增加风险较高。
口腔坏菌如何影响全身
当口腔坏菌（如牙龈致病菌）数量过多时，身体其他部位发生心血管疾病、失智症的风险也会增高。原因之一是牙菌斑的致病菌会引起发炎反应，并使血液中促进发炎物质的含量升高，如此可能导致血管朝动脉粥状硬化病理改变，而使脑中风及心肌梗塞风险攀高。当牙龈表面出现损伤时，这些坏菌更可经由伤口入侵人体并经血液循环散播全身。
饮食习惯会透过口腔菌而影响健康
饮食习惯是影响口腔微生物组成的重要因素，研究发现饮食内容多西式者（红肉、甜点、高脂肪食物及精制谷物比例较高的饮食）或素食者两者之间，口腔微生物群有极大差异，摄取较多肉类者口腔致病菌势力较庞大，素食者口腔坏菌则较少。
许多植物性食物有抑制口腔坏菌的功效，例如芹菜的纤维较粗，能帮助去除食物残渣又可平衡酸碱度；洋葱含抗菌成分能杀死多种口腔细菌；香菇的香菇多糖则可抑制细菌形成牙菌斑。此外，喝茶也能预防龋齿发生，因为儿茶素的抗菌、杀菌效果强，且较不影响益菌生长。
由于口腔微生物与全身性疾病如类风湿性关节炎、心血管疾病等关联性愈来愈明确，因此有科学家正在研究改善口腔微生物的方法。日本广岛牙科学院的研究，40 名受试者每天饮用含益生菌的优酪乳，2 周后发现 80% 受试者口腔变异链球菌数量明显下降。难怪有报导指出，无糖优酪乳不但可减少牙菌斑和各种口腔疾病，也能降低造成口腔异味的硫化物产生。
结语
所谓病从口入，病菌在口中也能生长繁衍。口腔细菌不论好菌、坏菌，都能随食物、唾液进入胃肠道，万一口腔有伤口，这些坏菌还可趁机侵入体内危害全身，因此维持口腔清洁对全身健康的重要性不容忽视。饮食多些蔬果不仅有益肠道健康，对口腔健康也有帮助，“多蔬果”观念真的不该忽视。
- Oral microbiota: A new view of body health
（首图来源：pixabay）
延伸阅读：
- 牙周病若疏于治疗，失智、癌症的概率都会增加
