新型冠状病毒（COVID-19）疫情肆虐全球，全球用油量大减，继而引发油价大战使得全球油价崩跌，相对于石油市场，电力市场目前看来比较稳定，不过，这可能只是一时的假象，美国电力公司恐怕很快还是要面临用电需求急降的营运寒冬。
最早因冠状病毒疫情造成电力需求大减的是封城停工的中国，接下来欧洲疫情爆发，西班牙宣布进入国家紧急状态之初，让西班牙电网（Red Eléctrica de España）的用电量数据出现年减 2.7% 的状况，是 5 年来首度用电量减少；意大利宣布强迫居家令后，用电较前一周大减 8.1%，年减 7.3%。随着疫情加剧与相对应的防疫措施更严格，欧洲各国用电量只会更加减少。
美国比起欧洲疫情扩散更晚些，但迟早也会出现同样的用电量剧减，其中，德州独立电网德州电力可靠性会议（Electric Reliability Council of Texas，ERCOT）可能受到的冲击最大，因为国际油价大跌造成石油上下游产业停摆，恐将使德州的工商业用电大减。
疫情以及防疫措施造成的经济急冻，目前看来可能至少持续数个月，让工商业用电大减；至于民生用电方面，由于人人在家，倒是不会出现用电减少现象，但是电力公司在这方面背负额外负担。
电力产业在大多数国家都被视为国家安全相关产业，与-需密切配合，尤其是要维护公共安全，因此，美国多个电力公司，包括南加州爱迪生（ Southern California Edison）、联合爱迪生（Con Edison）、波托马克电力公司（Pepco）等，都已经宣布在疫情期间若迟缴电费不会予以断电。也就是说，身为国家安全产业，在工商业营收减少的同时，还要免费供电给民生需求，在如台湾电力公司为国营的国家，反正国家支持，但对美国民营电力公司的股东来说，可就不是好消息了。
另一方面，电力公司还要应对疫情本身造成的营运问题，例如万一有电厂员工确诊，整个电厂恐怕需要关闭全员隔离，以及在有社区感染的情况下，电力公司是否还能派员进行需要面对面接触客户的服务？南加州爱迪生为了降低公司内部群聚传染的风险，已经安排其 1.3 万名员工中的 8,000 人实行远距上班，而必须面对面接触客户的员工，也要严格遵守保持距离与防护措施。
电力产业研究机构爱迪生电力研究所（Edison Electric Institute）提出悲观的警告，表示电力公司员工在疫情扩散下，本身受感染、受隔离，或是需要在家照护隔离的家人者，总数量可能达到员工总数的 40%，将对营运造成相当影响；另一方面，过去发生天灾人祸时，各区域电力公司会互相支援人员的默契，在疫情扩散下，人员移动或互相支援恐怕会发生困难，这在在影响了电力公司的应变能力。
经济急冻造成的电力营收寒冬、背负社会责任、营运又受到疫情干扰，新型冠状病毒疫情成为美国电力公司的一大挑战。
- Keeping the Lights On: US Utility Sector Braces for Coronavirus Impact
（首图来源：Unsplash）
