包含 SARS、MERS、COVID-19 在内，冠状病毒近年已造成许多全球疫情，最近科学家又在缅甸蝙蝠身上发现 6 种全新的冠状病毒，虽然尚无证据显示可能传给人体，但为了避免未来再有类似大规模疫情出现，研究人员正在深入评估这些病毒跨物种传播的潜力，及对人类健康可能造成的风险。
因应越来越多人畜共通病（zoonoses）的出现，美国国际开发总署（USAID）2009 年展开了“PREDICT”计划，让科学家观测高风险地区可能从动物传播给人类的病原体，以便更好掌握人畜共通病的传播情况。
PREDICT 计划已在全球超过 30 个国家启动，做为计划的一部分，史密森尼保护生物学研究所（SCBI）团队在缅甸监测时发现了这些新病毒。就目前已知的资讯，这 6 种新冠状病毒与 SARS 病毒、MERS 或 SARS-CoV-2（武汉肺炎病毒）均无密切关系，团队目前正在进一步评估其扩散到其他物种的潜力来了解对人类健康的风险。
《PLOS ONE》论文研究作者 Marc Valitutto 表示，武汉肺炎疫情提醒了大众人类健康与野生动植物、环境间的密切关联，“我们对动物体内病毒了解的越多，像是什么会造成变异或是如何传播到其他物种，便越能减少它们变成大流行的可能。”
2016 年 5 月至 2018 年 8 月期间，团队从当地蝙蝠身上收集了 750 多份唾液和粪便样本，在将测试样本并将其与已知冠状病毒比较后，辨识出 6 种全新的冠状病毒，另外也有曾在东南亚其他地区出现、但在缅甸未曾发现的冠状病毒。
专家估计，蝙蝠体内很可能还存在上万种冠状病毒，其中许多人们都尚未发现。根据这项研究结果，研究人员也再次强调“主动出击”，监测野生动物体内潜在人畜共患病病原体的重要性。
“许多冠状病毒可能不会对人造成威胁，但是当我们从动物身上提早发现这些疾病时，便多了珍贵的机会来研究潜在的危机。要预防大流行再度出现，保持警惕的监视、研究和教育是我们最好的工具。”
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（首图来源：pixabay）
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