睽违近 10 年，NASA 即将重启利用美国火箭载具带太空人升空的演练。5 月 27 日美东时间下午 4 点 32 分，猎鹰 9 号 Demo-2 任务的飞龙 2 号太空船将首次载着 2 名太空人升空，发射 24 小时后与国际太空站对接。
过去，美国是唯一一个成功以航天飞机（结合飞机、火箭、太空船为一体的大型飞行器）进行过载人任务的国家，然而航天飞机失事比例过高，加上航天飞机维护修理成本极度高昂，因此美国所有未失事的航天飞机（发现号、奋进号、亚特兰提斯号）已于 2011 年 7 月 22 日正式退役；在那之后，美国所有载人发射任务都由苏联研制的联盟号接手，而 SpaceX 研发的天龙号太空船只是负责国际太空站货运补给任务。
但求人不如求己，SpaceX 再以天龙号太空船为基础开发“载人天龙号太空船”（又称飞龙 2 号、龙飞船 2 号，SpaceX Dragon 2），2014 年首度于媒体活动中揭晓，历经多年测试后，终于在今年 3 月成功执行 Demo-1 无人试航任务，并表订今年 6 月首度执行 Demo-2 载人试飞任务。
现在 NASA 宣布 Demo-2 任务时程确定，5 月 27 日美东时间下午 4 点 32 分，猎鹰 9 号火箭将搭载飞龙 2 号太空船与 2 名NASA 太空人 Bob Behnken、Doug Hurley，从佛罗里达 39A 发射场升空；预计发射 24 小时后与国际太空站对接，2 名经验丰富的太空人将留在国际太空站继续执行其他测试及研究任务，可能长达 110 天，但具体停留多久时间还有待研议。
Bob Behnken 于 2000 年成为 NASA 太空人，分别于 2008 年 3 月和 2010 年 2 月执行过奋进号航天飞机 STS-123 和 STS-130 飞行任务，将在 Demo-2 任务中担任联合作战指挥官，负责太空船的会合、对接、分离等工作。
Doug Hurley 也是于 2000 年成为 NASA 太空人，分别执行过 2009 年 7 月的奋进号STS-127 任务、以及 2011 年 7 月 NASA 的最后一次航天飞机任务 STS-135（亚特兰提斯号），将在 Demo-2 任务中担任太空船指挥官，负责发射、着陆与太空载具回收等工作。
此次任务将证明 SpaceX 飞龙 2 号飞船是否确实有运载太空人的能力，并终结 NASA 对俄罗斯的依赖。
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（首图来源：SpaceX）
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