美国最早的武汉肺炎（COVID-19）死亡案例原本被认为是在 2 月底出现，但最近在追溯过往疾病死亡案例时，美国疾管署（CDC）承认，武汉肺炎进入美国的时间可能比原本想得更早。
2019 年 12 月初，武汉肺炎在中国武汉首次被发现，3 个月后疫情在全球蔓延，原先悠哉的美国也于 2/29 接获本土首例相关死亡案例，在那之后，各州的疫情也开始随之出现。
然而最新证据显示，事情可能发生的远比 2 月底更早。
在近日的声明中，加州卫生官员表示，从 2 名因病死亡患者尸检中采集的组织样本检测出武汉肺炎阳性，由于两人的死亡时间分别为 2/6 和 2/17，这意味着病毒可能比以前想的更早就在美国传播。
目前还不清楚两人的感染途径，但这些病例已被认为是社区传播。当地官员指出，由于初期-对于筛检的严格限制，各地官员经常得致电 CDC 讨论个案才有机会获准筛检，这种限制很可能是直到 2 月底才出现与疫情明显关联死亡案例的原因。
如果不是圣克拉拉郡的医学检查员锲而不舍的追查，直至近日仍将两人组织样本发送给 CDC，CDC 很可能永远不会发现这种情况。这两例案例表明，旧金山湾区的疫情很可能比当地官员想得更早、更普及。
华盛顿州、纽约卫生系统的研究也得出同样结论，早在限制措施实施以前，病毒很可能已在美国传播了数周。圣克拉拉县行政人员暨医生 Jeff Smith 表示，该病毒的存在时间比最初意识到的要长得多，“它已经存在一段时间，也意味着很可能已在社区中传播了一段时间”。
这项发现可能改变了美国疫情的时间轴，也间接影响官方目前对传染病的整体推估。史丹佛大学医学教授 Jay Bhattacharya 指出，传染病的模型与暴发的起始日期密切相关，如果事情发生得比想像更早，就必须重做模型并进行审查，增加目前被认为感染的人数。
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（首图来源：Flickr/The National Guard CC BY 2.0）
