宇宙中有许多比银河系还要活跃的星系，中心黑洞会喷出两道巨大的无线电波喷流，延伸数千光年到星际空间中，然而让天文学家困惑的是，有些星系更复杂，它们射出 4 道喷流，使该星系在望远镜中呈现 X 型。现在根据南非 MeerKAT 望远镜的最新观测，数据支持了“落回星系的物质会偏转方向”这种解释。
来自某些活跃星系、无线电星系或类星体中心的超大质量黑洞在进食同时，也会朝外吐出两道方向相反的相对论性喷流，长度绵延几千甚至数十万光年远。拥有双喷流的星系很常见，然而有些活跃星系却多到拥有 4 个方向不同的无线电波射流，使得该星系在电磁波段下的形状就像 X 型，天文学家多年来试图理解这个奇怪现象，主要有 3 种解释：
- 位于星系中心的超大质量黑洞旋转方向在数百万年内发生了变化，连带影响喷流方向。
- 星系中心有 2 个超大质量黑洞，不同黑洞各自负责一对喷流。
- 落回到星系中的物质被偏转到不同方向，从而形成 X 型喷流。
现在历经 10 年建设、于 2018 年正式运行的南非 MeerKAT 电波望远镜，继之前拍回银河系中心超清晰的照片后，如今又帮助天文学家解决了 X 星系之谜，强烈支持上述第 3 种解释。
MeerKAT 电波望远镜这次观察的对象 PKS 2014-55，就是其中一个让天文学家百思不得其解的“X 星系”，距离地球 8 亿光年。
在 MeerKAT 电波望远镜拍回的超清晰图像中，科学家终于清楚看见 X 星系秘密，事实上星系并非喷出 4 道射流，而是原本被双喷流推出星系的部分物质，又被星系间气体微弱的气压给“压回去”，但母星系仍在持续形成新的喷流结构，于是当较旧的物质流回母星系时，会被后者相对高压的气压偏转到不同方向，从而形成类似双回力镖的结构。
▲ PKS 2014-55 星系黑洞喷流的超清晰结构。
在最新图像中，强大的无线电波射流分别向太空延伸 250 万光年（相当于银河系与最近邻居仙女座星系的距离），可以清楚观察到星系两边的射流结构就像飞镖。
MeerKAT 电波望远镜阵列由 64 个碟型天线组成，超高分辨率将继续帮助天文学家“看清”以前未解的星系之谜。新论文发表在《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。
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（图片来源：SARAO）
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