毒蛇咬伤是农村常见的紧急医疗问题，尽管多数蛇种都存在抗毒蛇血清可用来治疗，但由于血清取得困难，全球每年仍有数十万人因毒蛇咬伤死亡或残疾；好消息是，现在英国科学家找到一种药物似乎能延缓毒液对人体的作用，预期将能救助更多延迟治疗的咬伤患者。
据世界卫生组织的统计，每年全球约有 540 万起咬伤事件，超过 13.8 万人死亡、40 万人因此残疾，其中受影响最多的是拉丁美洲、亚洲、非洲的贫困地区，由于当地居民多以农业维生，这意味着他们必须在有毒蛇的环境中工作。
以现行的抗蛇毒疗法来说，除了需要静脉注射，发生不良反应的也风险很高，也因此治疗往往必须得在临床环境中进行，这也使得偏远地区的蛇咬患者常常难以获得即时、适当的医疗协助。
英国利物浦热带医学院（LSTM）Laura-Oana Albulescu 博士和团队在研究与金属离子结合的各种化合物中，发现一些化合物极有潜力作为“到院前治疗措施”来治疗毒蛇咬伤。
《科学转化医学》（Science Translational Medicine）刊载的新研究中，团队发现二巯基丙醇（dimercaprol）和其衍生物 2,3-二巯基丙磺酸（DMPS，常见用于治疗重金属中毒）能够抑制仰赖锌离子发挥功能的蛇毒酶体外活性。
透过动物模型模仿毒蛇咬伤的情况，团队已证明 DMPS 能在中东及中亚地区常见的锯鳞蝰（Echis carinatus）致死毒液下提供保护。
更重要的是，研究小组的论文证实，DMPS 也可以做为口服药使用，提供针对毒液的保护作用，当与常规抗蛇毒血清一同使用时，防护效果还能进一步增强。
这意味着在咬伤不久后，医疗照护者在抵达医疗机构前可先提供 DMPS 口服药治疗蛇咬受害者，尽管至医院可能还是需要抗蛇毒血清，但 DMPS 的早期作用或可抵消延迟治疗的损害，挽救偏远地区居民的健康。
研究作者 Laura-Oana Albulescu 博士解释，由于 DMPS 是口服药物，志愿者很容易就可以在社区内管理使用，考量到患者目前得花许多时间才能到医疗机构，预期这将能大幅减少毒蛇咬伤造成的损害。
- Researchers demonstrate a novel way to treat snakebite
（首图来源：Saleem Hameed
