去年创下多项小行星探测纪录的隼鸟 2 号（はやぶさ2）正带着龙宫小行星的样本返回地球，不过科学家可没闲着，8 日由东京大学诸田智克教授领导的团队根据隼鸟 2 号的光学观测结果，针对龙宫小行星的演化史推测发表于 Science 期刊上。
隼鸟 2 号去年 2 月 22 日成功地接触龙宫，并采集到其表面的样本。从当时接触的录影画面中可以看到白色的岩石向四周飞溅，但同时却扬起大量的黑色尘埃微粒让周围颜色变黑。当隼鸟 2 号回到空中后，再次拍摄采样点也发现表面反射光谱比采样前变红了不少。
▲ 隼鸟 2 号第一次接触小行星前后的影像，时间为世界时。
▲ 隼鸟 2 号接触前后的颜色变化。
另一方面，从全小行星反射光谱扫描结果则发现到，比较浅（代表年轻）的陨石坑，反射光谱会比较偏蓝，反照率较高；比较深（代表古老）的陨石坑，反射光谱会比较偏红，反照率较低。这样的颜色分布也不仅止于陨石坑年老与否，中纬度地区会比较偏红，赤道与两极则偏蓝。
▲ 龙宫小行星表面的反射光谱地图（A），B 与 C 则显示陨石坑在反照率与反射光谱强化后的颜色分布。图中的 B1 与 B2 陨石坑就是较为年轻的陨石坑。
根据以上的观察，诸田教授等人认为龙宫小行星之所以会变红是因为他曾经比现在还要靠近太阳，在强烈太阳光的风化作用下表面物质因而发生变质。之后，随着小行星迁移到现在的轨道，晚近的陨石撞击让底下较新鲜的物质露出，因此较风化过后的表面还偏蓝。从陨石坑年代来推断，接近太阳的时期应该在距今 30 万到 800 万年前。回头再看隼鸟 2 号的采样画面，科学家推测隼鸟 2 号应该有采集到两种不同颜色的物质，因此都相当期待隼鸟 2 号携带回来的样本能带给我们更多龙宫小行星的演化细节！
▲ 诸田教授等人推测的龙宫小行星演化史。
- 小惑星探查机“はやぶさ２”観测成果论文のScience志掲载について
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：维基百科）
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