沙特阿拉伯夏季温度最高可达摄氏 50 度，这对长期置在户外的机电设备来说似乎有点过于残酷，对此科学家已经为太阳能板研发出冷却系统，透过像是“流汗”的机制，成功冷却太阳能板并提高 20% 发电效率。
太阳能天敌不只有阴雨绵绵与夜晚时刻，闷热高温天气也是阻碍。太阳能电池结构基本上由 P 型与 N 型半导体接合而成，这种结构称为 PN 接面。当电池吸收阳光时，PN 接面会产生电子电洞对（electron-hole pair），在内建电场的作用下，受到刺激的电子和失去电子的电洞会朝相反方向移动，进而产生电流与电压，但若温度提高，会加快电子电洞对再结合速度，使发电量下降。
因此在沙漠环境中，环保地解决太阳能板散热是当务之急，以免冷却所需的电力比太阳能发电量还要高，得不偿失。对此沙特阿拉伯阿布都拉国王科技大学（KAUST）认为，环境因素造成的问题，就用自然原理解决。
他们决定用氯化钙来解决问题，其中一般氯化钙的原料为盐，它极易吸湿潮解，也易溶于水，团队便透过氯化钙、奈米碳管研发出新型聚合物凝胶，当接触到湿气，就会吸收钙盐与水分渐渐胀大，而在聚合物结构中的奈米碳管，不仅可以吸热，还能让聚合物不断循环吸水与排水的过程。
研究员指出，这种神奇的凝胶可以黏在各式各样的地方，只要把凝胶黏在太阳能板背面后，当凝胶开始释放储存的水分，就可以帮面板降温摄氏 10 度左右。
实际在户外实验测试后，他们观察到这些凝胶会在闷热的夜晚中吸收水分，最后在白日艳阳高照时释放液体，就好像人们借由流汗来散热一样，值得注意的是，或许是户外热传递与质量传递改善有关，他们还惊喜地发现太阳能板效率提高的幅度比室内研究还要多，达 13%-19%。
研究人员认为，这种冷却技术潜力应用范围广泛，毕竟水汽无所不在，新技术适用于各种环境。
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（首图来源：Flickr/Bureau of Land Management CC BY 2.0）
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