蜜蜂辛勤授粉，是地球许多植物得以传宗接代的重要助力，也包括农产品也得授粉才会结实累累，因此蜜蜂大量减少让全球心生警惕，许多针对蜜蜂减少的研究出炉，敦促减少使用各种会伤害蜜蜂的杀虫剂。不过，蜜蜂不是唯一的授粉昆虫，当蜜蜂受到大量关注同时，其他授粉昆虫却相对受到冷落。刊登于英国皇家学会《生物学报》（Biology Letters）的新研究发现，惹人厌的蛾对授粉也有重大贡献。
人们对蜜蜂的关注超过蛾，这跟蜜蜂比较讨人喜爱、蛾惹人讨厌有关。蜜蜂在大众文学里总是辛勤工作的形象，生产蜂蜜更给人甜蜜的感觉，但蛾给人的印象，就只有夜间在灯光旁四处飞舞、衣蛾幼虫到处咬破衣服、印度谷螟在食物柜里泛滥成灾、秋行军虫（草地贪夜蛾）幼虫在田里吃光作物等等，这些让人气得牙痒痒的害虫事迹。
不过，研究团队发现，蜜蜂在白天授粉，蛾则担任夜间授粉的重要工作，且蛾的夜间授粉比起蜜蜂白天授粉范围更广更复杂。研究团队主持人伦敦大学学院 Richard Walton 博士指出，许多蛾都会拜访花朵，在授粉过程扮演重要角色。研究发现调查的蛾类中，有 45% 会传播花粉，为 47 种植物授粉，其中有许多植物是蜜蜂、蝴蝶、花虻等白天授粉昆虫很少拜访的，也就是说，这些植物仰赖蛾来授粉。
研究团队也发现，蜜蜂与熊蜂虽然在授粉的角色极为重要，不过蜜蜂很有效率，往往锁定花蜜与花粉产量最丰沛的植物，若是花蜜与花粉较贫乏的植物，就不大光顾，但蛾来者不拒，因此授粉植物更多元。蛾倾向光顾开放式花朵，例如黑莓花与豆科植物。
先前针对蛾授粉能力的研究，往往把注意力放在蛾的口器，不过研究团队发现蛾毛茸茸的身体，当光顾花朵进食时，会沾满花粉，这才是蛾主要的授粉方式。
蛾能弥补白天授粉昆虫的不足，提供更多元化的授粉管道，有助于维系生物多样性，并回过头来帮助农田，但 1970 年代以来，蛾受大量杀虫剂影响，数量大减，授粉能力也大为减弱。蛾的数量减少不仅植物无法授粉，对于以蛾为食物的鸟类来说也是一大噩耗，如布谷鸟数量就跟着蛾的数量一起减少。以蛾为食的蝙蝠也一样受害。
帮助蛾恢复数量，与帮助蜜蜂恢复数量同样重要，且两者都牵涉到杀虫剂使用，但研究团队认为，对蛾来说，或许更重要的是先要改变大众对蛾的心态。夜间出没的蛾常被忽视，不像白天可看到的蜜蜂受人喜爱，蛾又在大众印象充满负面形象，很难引起保护欲望，不过对植物授粉来说，蛾与蜜蜂同等重要，是该提升蛾的关注度的时候了。
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（首图来源：pixabay）
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