许多病毒会使人生病，可能是轻微小感冒，也可能是严重的疾病如艾滋病、武汉肺炎等，但德国知名病毒学家卡琳‧莫林（Karin Mölling）教授强调：病毒对地球生物的正面意义远胜于恐惧及疾病。并非全部病毒都有“毒”，有些病毒实际上可以杀死细菌，另一些则可以帮助人体抵抗更危险的病毒。就像益生菌，我们体内也有许多“有益的病毒”。
病毒在地球几乎无所不在且数量庞大，无论生物体内、空气、泥土还是大海都有病毒踪迹，地球全部病毒的数量肯定比整个宇宙的星球还多。
病毒可能是生命的起源？
病毒是生命的起源吗？多数科学家认为细菌才是生命的起源，因为病毒根本无法独力完成自身生命周期，所以谈不上是完整生命体。但仍有科学家认为目前地球病毒不能自行繁衍后代，并不能证明数亿年前的病毒也是如此，他们坚信病毒有可能才是地球生命的源头。
人类 DNA 一半源自病毒
2001 年“国际人类基因组计划”于《自然》（Nature）期刊发表人类基因组解码成果，令人讶异的是，人类的遗传物质 DNA 竟有 50% 是由类似病毒的基因序列组成。不仅人类，地球所有生物的 DNA 都有不同比例源自病毒。
病毒和宿主的多元关系
不同种类的病毒与宿主的关系天差地别，有些关系中，病毒会彻底毁灭宿主细胞；但也有许多两者和平共处互利共生的关系。有的病毒可在宿主细胞低调生存，并随着宿主细胞的细胞分裂复制，它们不会在此过程伤害宿主细胞。有时候，病毒会将自己的 DNA 嵌入宿主 DNA，隐身起来伺机而动。
当病毒 DNA 整合入宿主 DNA，将随着宿主细胞的分裂而代代相传至新生细胞中，此过程称为“内生化”（endogenization）。内生化可能就是造成人类基因组含如此高比例病毒 DNA 编码的原因。莫林教授指出：人们无须为此感到恐惧，病毒在生物基因组成引起的变化，是生命“进化的引擎”（The engine of evolution）。
有益的病毒“噬菌体”
有一类病毒称为噬菌体，顾名思义能感染并破坏细菌。人体噬菌体主要存在于消化道、呼吸道和生殖道等充满细菌群落的黏膜，这些噬菌体具抑制细菌生长并保护人体免于坏菌危害的角色。
噬菌体可当作抗生素的替代品，治疗金黄色葡萄球菌、沙门氏菌等感染，最近英国有位 17 岁少女因遗传性疾病接受肺脏移植，术后因体内细菌有抗药性发生严重感染濒临死亡，最后便是接受噬菌体疗法，才成功将她从鬼门关前救回来。
相较于早期治疗用的噬菌体来源是污水、甚至患者体液，如今噬菌体是经过基因工程改造，测试对目标细菌有作用后才将最有效的噬菌体株纯化至有效浓度，然后储存起来。治疗时能口服或施用于伤口、细菌感染处，静脉注射噬菌体的临床试验还在进行。
病毒对于免疫系统的重要性
幼年感染病毒对促进免疫系统健全发育十分重要，因为此时是免疫力发展的重要时期，若未获得适当的病原刺激，日后接触细菌、病毒即容易感染。另外，持续少量病毒刺激免疫系统，能使免疫系统处在低活化状态，当较大量病毒来袭时才能从容以对。
此外，当病毒感染细胞后，为了避免其他病毒竞争，会捍卫宿主细胞不让其他病毒入侵或摧毁它们，这种特性正可以保护我们免遭受更多病原侵害。
结语
恐惧是人们对未知事物过度担忧的结果。由于病毒、细菌这类潜在威胁肉眼无法辨识，当疫情失控爆发后，因恐惧感产生的集体恐慌行为反而造成社会、经济更多难题。所谓“心安就能平安”，尤其当科学家对新冠病毒的知识愈来愈充足，人们将能更理性面对“后疫情”时代的生活。
- No viruses would mean no corona, but also no life on earth
- Viruses aren’t all nasty – some can actually protect our health
- Viruses: You’ve heard the bad; here’s the good
（首图来源：pixabay）
