太空船第一次从遥远的地方传回了太空的图片，显示出有些恒星的位置似乎与我们从地球上看到的不同。NASA 的新视野号（New Horizons）目前距离地球约 60 多亿公里且正在加速驶往外太空，它已经飞行了如此之远，以至于现在它可以看到最近恒星的独特景象。
科罗拉多州西南研究所（SwRI）的新视野号首席研究员 Alan Stern 说，这使我们能够做以前从未完成的事情──从地球及新视野号不同位置看最近的恒星在太空中的明显位移。
4 月 22 日至 23 日，新视野号将其远程望远镜照相机对准了一对“最近”的恒星，半人马座比邻星（Proxima Centauri）和 Wolf 359，展示其位置和在地球上看到的不同。长期以来，科学家一直利用这种“视差效应”（parallax effect）（即当从不同位置观察恒星，其如何在背景下移动）来量测恒星和地球的距离。
Stern 说，由于视差位移很小，只能用精密仪器测量，没有人的眼睛可以察觉到这些变化，但是当新视野号影像与地球上的望远镜，在同一日期拍摄的同一颗恒星的图片配对时，视差偏移立即可见，这种组合产生了恒星在其背景星场前“飘浮”的 3D 视图。
“新视野号实验提供了有史以来最大的视差基线──超过 60 亿公里，并且是首次展示一个容易观测到的恒星视差”，来自国家科学基金会的新视野号科学小组成员 Tod Lauer 说。
综观历史，航海家利用对恒星的测量来确定他们在地球上的位置。星际领航员也可以用新视野号首次展示的科技来确定他们在银河系中的位置。虽然美国 NASA 的深空网络无线电追踪要更精确得多，但它的首次使用可能会成为人类对银河系探索的一个重要里程碑。
▲ 上图为由 2 帧动画组成的半人马座比邻星在新视野号和在地球上拍摄的图像之间来回闪烁，下图为 Wolf 359，说明了新视野号从其深空位置所看到的不同视角天空。
- NASA’s New Horizons Conducts the First Interstellar Parallax Experiment
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：NASA）
