英国《星期日泰晤士报》（The Sunday Times）调查发现，中国 7 年前就发现和武汉肺炎（新冠肺炎，COVID-19）相似度高达 96% 的病毒。6 名被派去废弃矿坑清除蝙蝠粪便的男子，出现和武汉肺炎类似症状，其中 3 人更因此病逝，此病毒随后被送往武汉病毒研究所。
英国《每日邮报》引述《星期日泰晤士报》5 日报导，2013 年科学家在云南墨江的废弃矿坑内，采取蝙蝠排泄物的样本，送往武汉病毒实验室。该病毒名为“RaBtCoV/4991”，与武汉肺炎的基因组成有 96.2% 相同，但是中国科学家并未主动提到他们在 2012 年就发现类似病毒，也未说明该病毒造成 3 人死亡。
RaBtCoV/4991 引发病症和武汉肺炎非常类似。2012 年 6 名男子前去清除蝙蝠排泄物，结果全住进加护病房，他们都有高烧、身体疼痛、咳嗽的症状，其中 5 人呼吸困难。医生替他们做了各种检验，发现他们并非罹患已知的热带疾病。其中两人的血液检测发现，感染了类似 SARS 的冠状病毒。
目前官方说法是武汉肺炎在武汉华南海鲜市场出现跨物种传播，点燃疫情。但是另一可能性是疫情或许早在中国其他地区蔓延，到了武汉才大爆发。美国乔治城大学（Georgetown University）动物学家 Colin Carlson 说，武汉市场可能是“超级传播者”事件的发生地点，由一名患者传染给许多人，酿成大流行。此一报导也许会让外界更加怀疑，病毒是从武汉病毒实验室外泄。川普先前曾说，他看过证据显示病毒出自该实验室，但是中美研究者都说没有证据支持此一说法。
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