辐射会使许多材料产生损伤，加速结构老化，这也使得高辐射环境（如核反应炉）的关键零件必须时常更换，但麻省理工（MIT）研究人员发现，对于一些可以在反应炉中使用的合金来说，辐射不仅不会加速材料腐蚀，还反而可以提高其电阻，使材料的使用寿命增加一倍。
根据《自然通讯》（Nature Communications）期刊最新论文作者、麻省理工核科学与工程学教授 Michael Short 的说法，这项发现纯属偶然。当时团队正在试图量化辐射量与某些镍铬合金的腐蚀速率相关性，这些合金可用作核燃料零件的外壳，但团队却在其中发现相反的情况。
材料腐蚀是反应炉容器在恶劣环境中失效的主要原因，因此辐射应该量是造成腐蚀的关键因素，但在测验的一开始，团队就观察到相反效果的迹象：当沐浴在辐射中，材料腐蚀似乎减少而不是加速了。
“我们在不同条件下重复了数十次实验，每次都得到相同的结果，即腐蚀速度延缓。”
在这项模拟反应炉环境的实验中，团队使用了熔融的钠、锂和钾盐模拟反应炉中使用的真空冷却剂，使辐射环境类似于反应炉中的情况，预期在高温熔融盐与金属接触的地方，腐蚀应会迅速发生，但研究人员却发现，当这些镍铬合金浸入辐射中时，腐蚀的速度却减缓至原来的两倍。
在以 650 度高温照射金属与熔融盐接触后，使用穿透式电子显微镜（TEM）仔细分析了受影响合金表面，结果显示，辐射会在合金结构中产生微小缺陷，这种缺陷使金属原子更容易扩散，流入并填充由腐蚀性盐产生的空隙，也就是说，辐射损伤实际上促进了金属内部的一种自愈机制。
Short 指出，其实早在半世纪前就有人曾观察到这种情况，当时在测试早期熔盐反应炉时，便发现材料的腐蚀低于预期，但研究人员一直都不明白其原因。
随着原因揭晓，这项发现将能应用在各种新的反应炉设计中，能够更准确预测反应炉中关键零件的使用寿命，将可以减少对零件及早更换的需求，使其比现有设计更安全，更有效。
“这项发现与特定反应炉设计无关。它可以帮助到所有人”。
- To engineers’ surprise, radiation can slow corrosion of some materials
（首图为镍铬合金的辐照区（左）和未辐照区（右），来源：MIT）
