有些人头好身体壮，但有些人时常报告他们这里痛、那里痛，为什么后者感觉小毛病特别多？问题可能出在基因。科学家在英国生物样本库的数据中发现，遗传尼安德特人 Na V 1.7 钠离子通道基因变异的人，对疼痛的敏感度比其他人还要高。
来自德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的进化遗传学家 Hugo Zeberg 认为，有些人对疼痛耐受阈值较低的原因，或许可归咎在尼安德特人的 DNA。利用英国生物样本库（UK Biobank）分析英国约 36.2 万人的疼痛问卷调查，接着将问卷结果与基因谱进行比较，确定那些 Na V 1.7 钠离子通道基因变异的人，比没有基因变异的人经历疼痛的频率更高。
钠离子通道是由膜主体蛋白形成的离子通道，能让钠离子 Na+ 穿过细胞膜，从而产生电流并使细胞释放电脉冲（疼痛讯号）。而研究人员发现，尼安德特人的 Na V 1.7 钠离子通道出现 3 个氨基酸变异。原本单一氨基酸变异不至于影响离子通道功能，但当 3 个氨基酸同时变异时，便导致人们对疼痛的敏感性增强，在数据中，出现 3 个氨基酸变异的人发生胸痛、膝盖痛、腿痛症状的可能性高了 7%。
虽然先前研究表明，全世界所有人种的 DNA 中可能都遗传到部分尼安德特人的基因，但 Hugo Zeberg 指出，实际上欧洲地区不到 1%、东亚地区中 10%、中美洲和南美洲则达 40% 人口含有尼安德特人基因。
不确定为何尼安德特人会对疼痛更敏感，但无论如何，疼痛是一种适应性，感觉到痛并不是什么糟糕的事。新论文发表在《当代生物学》（Current Biology）期刊。
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（首图来源：pixabay）
