按照正常设想，我们认为太阳是太阳系的中心，行星、小行星、彗星等天体都绕着太阳运行，然而根据最新研究，这并非完全正确。虽然太阳创造了太阳系，但太阳系内所有天体最终却不是以太阳为首──包括太阳在内，都绕着另一个看不见的质心旋转。
在天文物理学中，2 个或多个互绕物体的质量中心称为质心（barycenter），如果是 2 个天体且其中一个比另一个大许多，质心通常会位于质量较大的天体内部（不一定是该天体中心），因此较小的天体会在轨道上绕着该共同质心运动，而较大的天体则略微抖动。
以地月系统来说，最简单的说法可能是地球和月亮相互绕旋，然而实际上月亮并没有绕地球中心运行，相反地，地球和月球都绕着一个位于地球内部的质心运转，该点距离地球中心约 4,671公里，约为地球中心到地表距离的 75%。
继续放眼整个太阳系也是如此，只不过太阳系的质心并不在太阳内部，根据美国范德比大学（Vanderbilt University）团队最新研究，太阳系质心位于太阳表面外侧，约比太阳表面高 100 米，科学家称此点为“太阳系中绝对静止的位置”，包括太阳在内，太阳系内所有天体皆是绕着此质心旋转。
为了展示这现象，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）科学家 James O’Donoghue 制作了示意影片如下，该动画中可以看见太阳、土星和木星如何进行引力拔河，虽然夸大了太阳的运动使其变化更明显，但能确定太阳确实围绕着一个质心绕旋，有时甚至偏离颇远。
而太阳离质心之所以时近时远，主要是受木星引力影响。已知太阳质量占太阳系总质量 99.8%，然而剩下的 0.2% 几乎都是木星质量，以至于后者有点能力稍微拉动太阳。
James O’Donoghue 也制作了另一段地月系统的影片，可以看到地球和月球的双人舞蹈相对简单，系统质心位于地球内部。
了解太阳系精确的引力中心位置，有助于科学家检测非常微小的低频重力波，也能帮助天文学家找到环绕恒星的隐藏版行星。新论文发表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
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（首图来源：pixabay）
