随着光碟、USB 随身碟、移动硬盘等储存装置陆续兴起，我们可能已经十几年没看过磁盘片这种应消失于市面的东西了——但对某些飞机工程师来说，磁盘片身影尚未消失，比如波音老旧的 747-400 客机型号，至今仍在用这种我们以为已绝迹的产品来更新飞航关键数据。
如果你问千禧年后出生的人：“你知道磁盘片（floppy disk）吗？”多数人应该都回答没听过。不过年龄大概 25 岁左右的人，也许还有印象小时候的电脑主机一定配有软驱（floppy disk drive，FDD），读取口细细长长的、用来读写一片方方正正的碟片，也就是在 1980～1990 年代曾盛极一时的 3.5 吋磁盘片。
磁盘片最初由 IBM 在 1967 年发明，并在接下来几十年内作为电脑数据传输的主要来源，一开始尺寸为 8 吋，70 年代衍生出较小的 5.25 吋，1982 年开始出现 3.5 吋。但随着闪存驱动器（USB）问世，磁盘片默默地就从世界上消失了，到 2000 年以后几乎已在市面上绝迹。
但这种堪称过时的产品、储存容量仅 1.44 MB、连一首 3 分钟 mp3 歌曲都放不下的碟片，至今却还在为波音 747-400 客机的软件更新程序发挥至关重要的作用——虽然并不是因为磁盘片藏有什么惊人功用，单纯只是老旧飞机系统的汰换成本非常高昂，所以……。
受武汉肺炎（新冠肺炎，COVID-19）蔓延全球所苦、航空业航班大减，英国航空（British Airways，简称英航）故趁此时淘汰一批波音 747-400 老式飞机，而网络安全公司 Pen Test Partners 有幸参观一下这些老飞机的航空电子设备舱与驾驶舱。
▲ 波音 747 客机。（Source：Boeing）
波音 747-400 客机在 2007 年已宣布停产，然而机上电脑设备都还能使用，因此英航也没费心考虑与时俱进、汰换某些已经过时的仪器，就在这短短 10 分钟的参访过程中，Pen Test Partners 团队人员 Alex Lomas，眼尖地发现了一个似乎不应该出现在飞机上的古董——3.5 吋软驱。
一问之下惊讶了，这个软驱居然还身负重任：工程师每 28 天就要透过软驱手动更新导航数据、机场跑道、飞行路线等资讯，想想碟片那令人唏嘘的容量，某些系统数据更新或许只需 1 张碟片，但有些系统比较麻烦，要用上 8 张磁盘片来更新数据。
做个对比，当一些航空公司已改使用更先进的波音客机型号（比如波音 777X 和 787 等都使用光纤网络），英航这些可怜的工程师还得抱着本装满 3.5 吋软驱资料的手册，对应机上各个电子设备，每 28 天就亲自帮每一架波音 747-400 客机手动插入磁盘片更新数据，否则飞机无法顺利飞行。
虽然我们以为软驱应该已被淘汰得差不多，但事实上，1990 年代就有数十万台工业电脑配备当时属于高科技产品的软驱，包括医疗设备、银行 ATM、航空设备等，其中许多电脑成本都相当高昂所以不会轻易报废，但又无法轻松地与新软件结合，也就是说不只英航，其实还有许多航空公司的飞机至今也仍在靠磁盘片进行软件加载与数据传输。
美军甚至也到去年才停止使用 8 英寸磁盘片来帮助管理核武器系统，就别提国际太空站上到处都是磁盘片了。总之，先别小看磁盘片，到了 21 世纪它们依然活得很好。
- Boeing 747s still get critical updates via floppy disks
- Pen Test Partners: Boeing 747s receive critical software updates over 3.5″ floppy disks
- Boeing 747s Still Use Floppy Disks to Get Critical Software Updates
- The Boeing 747-400 Is Still Updated With Floppy Disks – Here’s Why
（首图来源：pixabay）
