为什么“肝若不好，人生是黑白的”？因肝脏是人体十分重要（第二大）器官，负担多项让身体正常运作所需的关键任务，如代谢营养、储藏能量、合成血液的凝血蛋白及解毒等，因此肝功能下降，新陈代谢失衡，就会引发疲倦、食欲不佳及抵抗力下降等症状。
并非只有喝酒才伤肝
多数人是在健检腹部超音波时被告知有脂肪肝（肝脏含超过 10% 脂肪），虽然身体并未感觉不适，但脂肪肝若长期未改善，可能进一步恶化成肝炎、肝纤维化，甚至肝硬化或肝癌。
早期人们认为饮酒过量才会伤肝，并引起肝炎及肝硬化等肝病，这类因摄取大量酒精引起的脂肪肝称为“酒精性脂肪肝疾病”（AFLD，alcoholic fatty liver disease）。但近来由于营养过剩及生活型态改变，“非酒精性脂肪肝病”（NAFLD，nonalcoholic fatty liver disease）已成为最普遍的肝疾病，估计全球每 4 人就有 1 人是非酒精性脂肪肝病患者，台湾则约有三成有脂肪肝。
现代人脂肪肝的主因
饮食西化（高糖分、高油脂）、生活型态改变（日夜颠倒或睡眠不足）、缺乏运动（劳力工作减少）等都是导致脂肪肝的主因，史丹佛大学一项针对近 2 万人的调查研究显示，睡眠少于 5 小时者较睡眠充足者增加 45% 罹患脂肪肝的概率。而食物油脂及糖分都能成为肝脏合成脂肪的原料，因此食物及饮料过多油脂和糖分，都是造成脂肪肝的元凶。
脂肪肝与代谢症候群
高血糖、高血脂及腰围过胖等都是代谢症候群的主要指标，已知代谢症候群是许多慢性疾病发生前的警讯，如心血管疾病及糖尿病的发生概率都会升高。研究结果显示，NAFLD 与代谢症候群有高度相关性（注），因此患有 NAFLD 者，罹患糖尿病及心血管疾病之风险亦随之增高；若是已进展至“非酒精性脂性肝炎”（non-alcoholic steatohepatitis，NASH），罹患糖尿病风险会上升为 3 倍。
此外，研究也发现有脂肪肝者，因各种疾病死亡的风险提高三成，若已出现肝纤维化、硬化等，死亡风险会上升为 3 倍以上，而脂肪肝者罹患肝癌的风险更是其他人 6 倍以上。
脂肪肝与脑老化
美国约翰霍普金斯大学布隆博格公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）学者 2016 年刊登在《神经》（Neurology）期刊的研究显示，患有中重度脂肪肝的患者，接受学习力测验时表现较差。
以色列海法大学公共卫生学院（School of Public Health at the University of Haifa）于 2018 年刊登在《美国医学会杂志》（JAMA Neurology）的研究则发现，脂肪肝可能与大脑衰老有直接关系，患有非酒精性脂肪肝疾病的患者，大脑体积有变小迹象，这在 60~70 岁者等于比同龄人老 4.2 年，60 岁以下者则等于提前衰老 7.3 年。
脂肪肝可逆转
脂肪肝若长时间未改善，可能恶化为更严重的肝脏病变，也会影响身体其他器官的健康，因此是必须重视的课题。虽然脂肪肝愈来愈普遍，但好消息是：可以逆转。透过改变饮食习惯、充足运动及规律的生活作息，脂肪肝有可能 6 周后就获得改善。为了自己及家人的健康及幸福，逆转脂肪肝永远不麻烦。
注：甚至有学者认为 NAFLD 是导致代谢症候群的主因。
- Everything You Need to Know About Fatty Liver
- Cardiovascular Risk in Fatty Liver Disease: The Liver-Heart Axis—Literature Review
- Fatty liver is associated with an increased risk of diabetes and cardiovascular disease – Evidence from three different disease models: NAFLD, HCV and HIV
- Nonalcoholic fatty liver disease is associated with cognitive function in adults
- Fatty liver linked to a shrinking brain
- How Long Does It Take to Reverse Fatty Liver Disease and Which Natural Supplements Help Accelerate Recovery?
（首图为肝脏显微镜图，白点处即为脂肪。来源：Flickr/NIH Image Gallery CC BY 2.0）
