武汉肺炎（COVID-19，新冠肺炎）疫情横扫全球已有半年时间，在各国医界努力下人们对其了解也越来越多，透过整理 5.5 万确诊者的数据，新研究提供新冠患者可能会出现的症状顺序，盼借此让人们能更好分辨流感和新冠病毒。
《Frontiers in Public Health》的新研究中，南加州大学团队整理世卫组织（WHO）从中国收集的 5.5 万例确诊数据，将症状出现顺序与密歇根大学收集的数千例流感病例进行了比较，同时也整理了加拿大多伦多 150 例 SARS 及韩国回报的 MERS 病例情况。
与其他呼吸道疾病相比，武汉肺炎的初期症状并不独特，这也造成医生难以在第一时间区分，透过整理症状出现的顺序，研究人员认为模型将多少可以协助医生判断，进而限制疾病的传播。
从整理的数据来看，武汉肺炎确诊者多数会先发烧，随后咳嗽、肌肉疼痛，紧接着才是恶心、呕吐等肠胃症状，而流感则更多是先有咳嗽、肌肉疼痛．随后出现头痛、喉咙痛等症状后才开始发烧，最后才是腹泻。
至于同样由冠状病毒引起的 MERS 和 SARS，症状出现顺序比起流感更与武肺相似，但两者通常会先影响到下消化道，因此腹泻会最先出现，接着才是恶心和呕吐。
由于多数武肺患者都会出现发烧，因此就医时测量体温可能是有效的筛查机制，这项新研究也间接支持了美国疾管局（CDC）的建议做法，即人们在解除隔离前需测量体温来确保安全。
考量到武肺比流感更具传染性，也更常出现群聚感染，让大众更了解症状顺序将有助人们阻隔疫情，但必须提醒的是，就像所有的统计数据一样，症状的出现顺序并非绝对，这项研究并非建议将最初症状当作是否确诊的依据，仅是协助判断进一步测试与否的评估。
南加大计算生物学研究员 Joseph Larsen 指出，症状的顺序是很重要的资讯，在了解每种疾病的进展方式后，医生可以更快地判断某人是否可能患有武汉肺炎或另一种疾病，帮助他们做出更好的治疗决策。
*武汉肺炎研究数据仅基于已知感染前往就诊的 5.5 万名中国患者，并未包括无症状患者。
- Study of More Than 55,000 COVID-19 Cases Reveals a Predictable Order of Symptoms
- COVID-19 symptoms are most likely to appear in a specific order, research finds
（首图来源：Flickr/The National Guard CC BY 2.0）
