地球是颗幸运的行星，不只温度恰好适合生命繁衍，还有许多兄弟姊妹行星一起定居在太阳系。但在无穷无尽的宇宙中，有无数行星从未见过阳光，一辈子都在星际间漂泊，它们被称为流浪行星（rogue planet）。一篇最新研究估计，整个银河系内可能有高达 1,000 亿个无家可归的流浪行星，几乎要追上银河系内恒星数量。
流浪行星是指不围绕任何恒星公转的行星，想当然，这些行星的天空也不会出现明亮太阳，它们距离恒星非常遥远，只有永无止尽的黑暗。
俄亥俄州立大学天文学家 Scott Gaudi 表示，宇宙可能充满了流浪行星，只是碍于无迹可循（无法透过行星凌日或径向速度法寻找，温度也没有高到可以利用红外光搜索），我们甚至不知哪里有流浪行星。
但等 NASA 的罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）发射升空，发现这些星际孤儿可能不再是难事。根据俄亥俄州立大学研究生 Samson Johnson 领导的理论研究，预测罗曼太空望远镜探测独立天体的能力将比当今望远镜提升 10 倍。
天文学家对流浪行星的发展机制还不太了解，目前普遍认为它们在恒星周围气体盘形成，然后与系统其他行星相互作用时被弹出，或其他恒星经过时将行星从原系统内吸出；但流浪行星也有可能是在宇宙孤立的气体尘埃云内自发形成，类似恒星的生长方式。想发现这些漂泊在黑暗的行星，罗曼太空望远镜将利用重力透镜效应（gravitational lensing）来捕捉它们身影。
▲ 望远镜利用重力透镜效应发现流浪行星的示意动画。
来自远方恒星的光芒在经过流浪行星重力场时会带来重力透镜效应，但仅持续几小时～数天，错过就永远消失再难寻。而罗曼太空望远镜的观测视野比哈伯望远镜大 100 倍，将聚焦太阳与银河中心之间 24,000 光年内的流浪行星，可揭开更多流浪行星的位置与质量大小，
研究表明，银河系内应该有高达 1,000 亿颗流浪行星，虽然罗曼太空望远镜运气好的话，顶多只能找到数百个流浪行星，但科学家能根据数据推敲出流浪行星在银河系内的普及程度。新论文发表在《天文期刊》（The Astronomical Journal）。
- Unveiling Rogue Planets With NASA’s Roman Space Telescope
- Space Could Be Filled With Hidden ‘Rogue’ Planets – And We May Soon Be Able to See Them
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- Rogue Planets Could Outnumber Stars in the Milky Way
（首图为示意图，来源：NASA）
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