为了低轨通讯卫星市场布局，SpaceX 已发射了约 600 颗星链（Starlink）卫星至天空待机，而这只是个开端。若要达成目标，SpaceX 预计将发射 12,000 颗星链卫星，且不包括其他也想打入市场的 Amazon、OneWeb 等企业。根据一份新报告，大量低轨人造卫星将从“根本上”改变天文学家对宇宙的观测方式。
未来天文观测的曝光图像，必被越来越多低轨人造卫星“洗版”。为了让全球各地无论上山下海都能享有高速宽频网络服务，SpaceX 已获得 FCC 许可发射 12,000 颗星链卫星至低地轨道，Amazon 近日也刚获准发射 3,236 颗卫星（Kuiper 计划），而今年初宣布破产、随后被英国-收购的 OneWeb，初步计划也要发射 648 颗卫星，甚至后来还提议要发射高达 48,000 颗。
然而天文学家对此苦不堪言。每当卫星经过天文台，就会在相机长曝图像上留下白色条纹，以 OneWeb 提议发射将近 5 万颗卫星为例，则照片每曝光 32 次就至少会留下 1 条卫星轨迹，最令天文学家困扰的是 OneWeb 卫星想发射在离地 1,200 公里高的轨道上──卫星轨道越高，天文台等卫星完全飞过去的时间就越长。
趁著巨型人造卫星星系还在早期发展阶段，我们仍有时间改善卫星设计，将有害影响降至最低，新报告为此提出了一些建议，包括：
- 卫星轨道高度勿高于 600 公里。
- 加入控制卫星方向的设计以使卫星变暗，或降低卫星的光反照率。
- 开发图像处理软件来剔除卫星光条纹。
- 运营商提供卫星轨道讯息，好让天文学家看准时段调整望远镜观测区域、避开卫星。
如果人造卫星飞行高度不高于 600 公里，虽然或多或少仍会影响天文观测，但至少停留在相机视野的时间不会太长，天文台不用整夜与卫星相看两相厌，SpaceX 星链卫星便控制在离地 550 公里的轨道上。
当然，随着越来越多人造卫星发射升空，轨道将越来越拥挤，美国天文学会与 NOIR Lab 正计划明年举办研讨会以评估卫星星系的箱关政策与法规。
- How satellite ‘megaconstellations’ will photobomb astronomy images
- Satellite megaconstellations could have ‘extreme’ impact on astronomy, report finds
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（首图来源：pixabay）
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