以漫威《黑豹》电影闻名的好莱坞演员 Chadwick Boseman 近日传出因大肠癌病逝，享年 43 岁。尽管过去被认为好发于 50 岁以上族群，但许多研究指出大肠癌已有年轻化趋势，年轻患者比例正在持续增加。
根据美国癌症协会（ACS）3 月公布的报告，自 1990 年代以来，50 岁以下大肠癌病例一直在增加，现在新确诊的一半案例都发生在 66 岁以下族群。
大肠癌与直肠癌是美国好发 10 大癌症前三名，在男性仅次肺癌、前列腺癌，女性则仅次肺癌及乳腺癌。大肠癌排名在台湾更高，长年以来不分男女都占据排名第一位。
以目前来说，卫生组织多建议从 50 岁开始进行常规检查，但美国癌症协会早已在 2018 年便将数字下修，建议有中等风险的民众从 45 岁便须开始定期筛查。
报告指出，1989 年时大肠直肠癌患者年龄中位数约为 72 岁，这种现象一直持续到 2000 年代初，至 2016 年时降至 66 岁，而目前年龄仍在持续降低，从最新报告来看， 65 岁以上的族群确诊大肠癌的比例正在下降，年轻患者的比例则有上升。
研究合著者、美国癌症协会科学研究总监 Rebecca Siegel 表示，尽管科学家很早就已经知道大肠癌病例有年轻化的倾向，但还是对事情发展的如此之快感到惊讶。
“这份报告非常重要，因为不仅提供了现在大肠直肠癌的病例情况，也让我们得以一窥未来可能的情势。”
Siegel 认为，在老年族群大肠癌发病率下降的原因很可能与筛查更为普及有关，但什么导致年轻人发病率上升仍属未知，尽管事情或许与病态肥胖流行有关，但这似乎不是唯一原因。
考量到饮食对大肠、直肠癌的风险影响很大，目前许多研究都在努力了解摄取的不同食物（包括抗生素等药物）如何影响肠道健康，特别是对构成微生物组的微生物作用。
- Colon and rectal cancer cases are going up among people younger than 50, researchers say
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