SpaceX 正在开发下一代“星际航天飞机”火箭，希望有朝一日将更多人送上太空，但首席执行官马斯克强调，火箭载人前还有许多里程碑要达成。
“我们先要让火箭工作；把人送上太空前自动运送卫星，并用卫星执行工作。”马斯克 8 月 31 日在虚拟“人类上火星”会议时说。
太空船代表首要任务，因马斯克希望建立完全重复使用的火箭系统，可一次发射货物或载重 100 人。
虽然可降落并重复使用火箭助推器，使 SpaceX 猎鹰火箭部分可重复使用，但马斯克希望星际航天飞机将太空旅行变为更类似商业飞行模式。
火箭的巨大体积也使其一次发射数倍货物，对比 SpaceX 猎鹰 9 号火箭一次可传送多达 60 颗星联卫星，SpaceX 表示，星际航天飞机能一次发射 400 颗星联卫星。
SpaceX 迅速在德州建立工厂，目前已短期飞行测试早期“星际航天飞机”。但过去一年，“星际航天飞机”开发计划遭遇几次爆炸性挫折，马斯克还是将重心转移到太空船，6 月表示火箭进展必须“立即大幅加速”。
3 个月后，马斯克的紧迫感似乎得到成效。“我们取得良好进展”，马斯克说，“真正阻碍星际航天飞机进展的是生产系统……一年前那里什么都没有，现在我们已有相当多生产力。所以正迅速制造越来越多太空船。”
当马斯克 2019 年 9 月公布星际航天飞机原型时，他希望 SpaceX 能在今年 3 月前将火箭送入轨道，甚至 2020 年载人升空。
但从那时起，他的语气转变，因同一天他也警告，第一批星际航天飞机发射到轨道“可能不会成功”，他说 SpaceX 正处于“未知领域”。他现在预计星际航天飞机首次轨道飞行测试要到明年才会开始。
“从来没有人制造完全重复使用的轨道火箭”，马斯克说。他还表示，SpaceX 还没对星际航天飞机客舱或乘客设施设计进行太多工作。马斯克强调，SpaceX 拥有制造“应付各种环境的复杂生命支援系统”经验，Crew Dragon 太空船今年夏天工作成功运送两位 NASA 太空人往返国际太空站。
德州工厂正向星际航天飞机下一次飞行测试迈进，马斯克表示，将在本周开始建造第一个超级重型助推器原型。超级重型火箭是整个火箭的下半部，大部分发动机位在这，发射开始时使用。
SpaceX 不断为募集资金，最近一次寻求近 21 亿美元股权投资。据报导，SpaceX 过去两年股权募资总额约 37.5 亿美元，估值攀升至 460 亿美元。
近期，SpaceX 计划让星际航天飞机飞往低地球轨道，然后飞往月球。但火星仍是马斯克的长期目标。“只要有足够的时间”就会到达这颗红色星球。马斯克说，但“问题是：我们要花多久时间？”
“到达火星我认为不是根本问题。根本问题是在火星建立基地，建立可自给自足的城市。”马斯克说。“我们要建造推进剂工厂，一个最初的火星基地──火星基地阿尔法──然后达到自给自足的程度。”
“我想强调的是，这是一件非常艰难危险的事，不适合胆小的人。”他补充。“很有可能你会死，会很艰难，但如果成功了，也会很光荣。”
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：SpaceX）
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