当人因事故或凶案葬身森林，尸体总是难以发现，但现在科学家想出一种新探索方法：如果人无法开口说话，何不让树木告诉你。
在没有确切线索引导下，即使是空旷环境，搜索人员也可能错过遗骸，更别提是茂密的森林。
许多国家都有森林发现尸体的悬案，而这些案件会成为悬案的主要原因之一便是难以第一时间发现尸体，间接导致证据随时间消失。
为了开发更有效在森林寻找尸体的方法，田纳西大学团队在人体农场（body farm）进行许多实验，观察尸体如何改变相邻土壤，改变后的土壤养分含量又如何导致植物成长出现变化。
田纳西团队认为，未来或可利用无人机分析树木叶片的明显变化，寻找失踪人口遗体可能出现的地点。
《Trends in Plant Science》最新论文的研究作者、田纳西大学教授 Neal Stewart 形容，尸体腐烂时周遭植物的行为变化相当剧烈，与其他森林土壤有相当大差距，这种差别让团队能划分出人体附近区域，就像有一块“尸体分解岛”。
Stewart 指出，从人体农场的情况来看，尸体对周遭环境最明显的影响是当氮大量释放到土壤，特别是夏季环境分解发生非常快的时候，一切得取决于植物对氮的反应有多迅速，这可能导致叶片颜色和反射率出现变化。
“如果尸体在森林树荫处分解，发现和复原尸体可能会很困难，但并不是不可能。一种解决方案是学习植物对人类分解过程如何反应，然后‘聆听’它们告诉我们关于死者的资讯。”
当然，大型动物（像是鹿）的尸体也可能以类似方式影响植物，因此团队也研究了人类特有化合物如何改变植物外观。举例来说，如果失踪对象有抽烟习惯，遗体对周遭植物的影响可能与不抽烟者的影响不同，而这种微小变化可帮助团队缩小搜索范围。
研究人员认为，未来或可利用无人机分析树木叶片的明显变化，来寻找失踪人口遗体可能存在的地点。
团队目前打造一种可分析植物萤光光谱特征的设备，但搭载于无人机之前，还得先想办法改良并小型化设备，而未来应用后，技术也将以协助地面搜索团队为主，而非取代他们。
Stewart 形容，考虑部署无人机寻找特定排放物时，作用会更像汽车检查引擎的警示灯，“如果我们能迅速飞到某人失踪的地点并收集周遭数十至数百平方公里的数据，我们就能知道派遣搜索团队的最佳地点。”
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（首图来源：pixabay）
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