特斯拉首席执行官马斯克（Elon Musk）在最近 9 月的“电池日”发表堪称是历年来最“平实”的一次，事前媒体预测的各类新科技全杠龟，让粉丝大呼失望。所幸，他的太空事业 SpaceX，有一些令人惊喜的新消息：将送阿汤哥上太空！
专业太空媒体《Space Shuttle Almanac》在 9 月中发出推文证实，确定在 2021 年 10 月，马斯克将要送好莱坞影星汤姆克鲁斯（Tom Cruise）、以及他主演电影《明日边界》的导演 Doug Liman 一起搭乘 SpaceX 旗下的天龙二号（Crew Dragon）上太空！
So its confirmed that @CommanderMLA is flying the @Axiom_Space @SpaceX #CrewDragon tourist mission with Director @DougLiman & Tom Cruise. One seat still to be filled. They are to launch in October, 2021. pic.twitter.com/dn6SLvCOGz
— Space Shuttle Almanac (@ShuttleAlmanac) September 19, 2020
其实，这个上太空拍片的计划，在今年 5 月就已由马斯克与导演初步确认，阿汤哥私下也表明要全力参与。只是许多外界人士担忧太空旅行不是容易的事，更需要严格的行前训练，工作满档的他吃得消吗？所幸，从 Twitter 上转发的太空站排程来看，2021 年 10 月的天龙号太空船任务机组人员名单，已列入了 Tom Cruise 与 Doug Liman，证实已成真。
（Source：ShuttleAlmanac）
送阿汤哥上太空，将扩大 SpaceX 的太空影响力
许多马斯克粉丝兴奋地推文下臆测，向来不用替身的阿汤哥，很有可能在这个太空任务上更不保留地发挥，电影拍出来后，一定可以有效提升 SpaceX 在全球太空产业的影响力。
不过，除了这个非常有看头的太空任务外，马斯克的 SpaceX 近期台面下也有比较积极的布局。根据科技媒体 GreyB 今年 8 月研究指出，曾经表明没兴趣帮 SpaceX 申请专利的马斯克，竟然改变了以往作风，悄悄做起专利布局。因为据他们研究全球专利资料发现，2018 年之前，SpaceX 拥有的专利数仅有个位数，到了 2019 年，则突然暴增了 22 个。至今在 SpaceX 名下的专利已有 26 个。
许多人可能不知道，马斯克多年前受访时就指出，他没兴趣为 SpaceX 申请专利，因为他认为这方面最有竞争力的团队在中国，担心中国人看了，就会知道他的技术布局思惟、进而抄袭。
然而，这样的做法却出现了其他的问题，没登记专利，那么就不能防止其他团队来登记你私下在研发的新技术，等于被抢先。像是乔布斯当年在研发 iPhone 时，还只有纸上的企划阶段，就已经开始布局专利，也因此在日后和三星等对手打专利战时，总是胜券在握。
马斯克这点没做，果然让一直用私人资金注资太空事业“Blue Origin”的贝佐斯有了可趁之机。
2009 年，贝佐斯就抢先申请了一项太空载运火箭在海上登陆系统与方法的专利，7 个月后 SpaceX 内部才正式完成类似的技术。后来马斯克发现，贝佐斯的团队有刻意探听 SapceX 员工研发细节的嫌疑，还提起诉讼。
Today, our founder shared our vision to go to space to benefit Earth. We must return to the Moon—this time to stay. We’re ready to support @NASA in getting there by 2024 with #bluemoon. pic.twitter.com/UqQyMa9Zcn
— Blue Origin (@blueorigin) May 9, 2019
以专利当成秘密武器，牵制贝佐斯
现在马斯克也学会把专利当成秘密武器，业界解读目的之一，就是为了牵制同样有“太空梦”的贝佐斯！
GreyB 推测，马斯克近期突然做出这些专利申请，很有可能更是为了和同业合作的考量。因为 SpaceX 近期正和 Google 合作史上最大的卫星发射计划，而 Google 母公司 Alphabet 旗下的 X Development，光卫星领域的专利就超过 2,000 个。马斯克若不跟着布好专利，岂不让其他人又有机会偷袭？
不可讳言地，太空产业在硅谷已经愈来愈夯，尤其是发射卫星供网络通讯，是许多硅谷公司觉得能超越 5G 的好方法，Facebook、Google 都有兴趣。
而根据摩根士丹利分析师评估，SpaceX 若能成功启动卫星通讯服务，估值将上看 1,750 亿美元。这也让投资人更期待，SpaceX 内部暂订几年后将分拆上市的规划。
正因如此，马斯克在这方面的专利布局，真的不应该轻忽。希望他在忙着送明星上太空之余，别忘了顾好这些基本动作。
（本文由 远见杂志 授权转载；首图来源：左图为马斯克，取自 Flickr/Heisenberg Media CC BY 2.0；右图为汤姆克鲁斯，取自 Flickr/Gage Skidmore CC BY 2.0）
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