与不同社会背景的人交谈虽然可得到许多意想不到的见解，但其实整个过程更烧脑。一项研究发现，人们对富人或穷人的偏见，会让一般闲聊更累人，因为与来自不同社会阶层的人交谈，比与背景相似的人说话需要更多脑力。
神经科学家使用大脑成像扫描追踪个人对一系列因素，例如压力、恐惧、成瘾，甚至爱与欲望的神经反应，但最新研究发现，不同背景的两个人对话，也会有独特的神经生物学反应。
研究人员找来 78 个年龄 18~44 岁不同社会背景的人，让他们配对谈话 12 分钟，谈话内容包括最近着手的事情和一些客观主题，譬如一个人告诉另一个人如何烤蛋糕。这些人的教育程度从辍学到完成大学教育的人都有，家庭年收入从低于 5 万美元到超过 15 万美元。
但研究人员没有告知受试者某个人是否来自较贫穷或更富裕的背景，而是让受试者根据外观、举止和对方的口语表达等线索得出答案。据功能性近红外光谱（fNIRS）的新型神经影像系统，扫描大脑的血液流动和氧气水平显示，基于受教育程度或家庭收入，背景差异很大的两个人交谈时，认为能控制偏见的大脑背外侧前额叶有较高活动，此大脑区域处理关于其他人的刻板印象及检测和隐藏偏见方面发挥作用。
另外研究人员也要求受试者报告自我感觉，不同社会背景的人描述聊天时感到更焦虑，并发现过程更困难。研究人员说，如果人们感觉要付出更多努力，可能是因使用的是大脑不习惯使用的部分。
伦敦大学学院和美国耶鲁大学研究作者表示，“这项研究显示，如果我们遇到陌生人，大脑必须采取不同的工作方式才能成功完成任务。”
研究人员认为这项发现的价值在于，人类的大脑显然设计了额叶系统，帮助人们应付多样性。他们也相信，如果大脑使用某些途径的次数越多，大脑会越有效，所以如果人们持续与不同社会阶级的人对话，这些互动可能会更容易。这项研究发表在《社会认知与情感神经科学》期刊。
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（首图来源：Flickr/Matus Laslofi CC BY 2.0）
