你有尼安德塔人基因吗？如果有，可能得更小心应付今年的疫情。《自然》期刊新研究发现，尼安德塔人的基因片段会加重感染武汉肺炎（COVID-19，新冠肺炎）演变成重症的风险。现代人与尼安德塔人的古老姻缘，可能为后代带来意想不到的后果。
武汉肺炎感染后的轻症与重症差异甚大，我们已经知道老年人、男性和慢性病患者更容易演变成重症，但新研究发现，遗传因素也会造成影响。6 万年前插入人类基因组的尼安德塔人基因片段，也会加重武汉肺炎感染后的重症风险。
新研究中瑞典和德国科学家比对重症患者与尼安德塔人（Neanderthal）及丹尼索瓦人（Denisova）DNA，结果在前者发现风险基因的起源，让感染者染上武汉肺炎后需要呼吸器供氧的可能性增加 3 倍。
研究作者、马克斯‧普朗克进化人类学研究所遗传研究负责人 Svante Paabo 表示，尼安德塔人的基因在现代人类仍然存在，是因它们曾经有益，也许有助于抵抗其他感染，直到现在面对全新挑战，缺点才暴露出来。
目前还不清楚这些基因如何使武汉肺炎恶化，但已知其中一个基因在免疫反应起作用，另一个基因则与病毒入侵人类细胞的机制有关，研究人员仍在尝试判断哪些基因扮演关键角色。
截至 10 月，全球感染武汉肺炎人数达 3,580 万，死亡人数也突破 100 万，Paabo 估计这些死亡人数中，约有 10 万人带尼安德塔人基因。
“身为尼安德塔人的遗产，大流行时看到如此悲剧的结果令人震惊。”
虽然一般人难以知道自己是否有尼安德塔人基因，但生活在台湾的我们不太需要担心。
从过往研究来看，携带尼安德塔人基因片段的人口虽散落全球，但以南亚及欧洲居多，欧洲人约 16%，南亚高达 50%，其中又以孟加拉国 63% 最高，东亚和非洲相对稀少。
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（首图来源：shutterstock）
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