生命每当面对不同境遇时，心中难免生起喜、怒、哀、乐等种种情绪：一番努力后终于有成果时的喜悦，被人误解遭遇冤屈不平时的愤怒，挚亲逝去时的悲痛哀伤，以及好友相聚时的欢乐。人的一生因有各种情感交织而更丰富。但有些人却容易情绪失控被情绪绑架沦为“情绪的奴隶”，究竟人类“情绪”因何而生，又有什么实质功能？
神经传导物质是影响情绪的媒介
经过近 200 年探索，科学家非常清楚大脑分泌的几种神经传导物质，是使人们感受不同情绪的直接因素，如“多巴胺”就是令人快乐的激素，当人们游戏、比赛获胜时，大脑会分泌较多多巴胺而令人愉快。
情绪如何影响人的行为及竞争力
上述由多巴胺引发的正面情绪记忆，会驱使人们在下一次竞赛争取胜利，对原始人类而言，这意味着获得猎物（食物）及赢得更多有助生存及繁衍后代的资源。因此情绪对人类绝不只是感觉，而是有提升生存竞争力的优势。
又如多数人都喜欢甜食和油炸食物，这些又甜又油的食物会带给我们不可言喻的快乐，在远古时代，补充足够热量是个体继续存活非常重要的条件；在自然界，多数甜的及油腻食物都意味有极高热量，因此原始人类逐渐进化出喜好这两类食物的基因，优先选择摄取热量 CP 值最高的食物，以确保生存。
负面情绪的正面意义
有些情绪虽然是负面的，其实仍有某种正面意义。曾有位教授因过于焦虑寻求医师治疗，服用医师所开药物后焦虑症状获得前所未有的改善，然而也出现副作用：完全没有动力批改学生作业，办公桌堆满尚未打分数的学生作业。原本适度的焦虑反而是激发人们行动的驱力。
情绪低落（忧郁）可能有哪些好处？例如面对不可能成功的目标时，低落情绪可当成“中止机制”使人避免浪费不必要的能量，因为若坚持目标，很可能白费力气，甚或导致危险情况，稍微缓冲等待有利时机到来再度奋起才更有利。
所有情绪皆有演化意义
有演化学者认为，人类有的任何情绪都有演化意义，在漫长演化过程，焦虑情绪可驱使人类采取某些必要行动而提高生存机会。对毒蛇的恐惧，让人们采取必要的预防措施，以免于被毒蛇咬伤而丧失生命；相反地，没有戒心的人不懂得躲避毒蛇，他被毒蛇攻击丧命的概率一定较高，这样的基因必定会被淘汰。
以上述教授为例，他的焦虑也许正是驱使他批改学生作业的驱力，若非如此，他的工作可能不保。
善用愤怒的力量
愤怒往往肇因于令人不悦的事物，且常认定为无济于事的情绪反应。然而有不少例证说明，善于发怒的人其实有许多优势，所谓化悲愤为力量，愤怒本身有某种能量，当人们面临困境时，愤怒能驱使我们突破障碍，达成目标。
2014 年诺贝尔和平奖得主凯拉西‧沙提雅提（Kailash Satyarthi）一生致力于“拯救儿童运动”，他已拯救超过 8 万名儿童免于奴役，他自己认为能有如此成就，正是源自对印度长久以来奴役儿童陋习的愤怒。此外关于谈判的研究显示，发怒的人能得到对方更多让步，表现愉悦的人反而被要求更多。因此，愤怒可能是谈判过程能助人取得上风的策略。
结语
情绪是人类与生俱来的本能，刚出生的婴儿就会用哭闹、咯咯笑来表达情绪以满足需求，但在教育及成长环境影响之下，许多人学会压抑、隐藏情绪并视为成熟、高 EQ 的表现，只是压抑情绪并不能解决问题，过多情绪蓄积在体内没有释放，反而对健康有害。
水能载舟亦能覆舟，情绪也是如此，若沉溺于情绪，可能成为情绪的奴隶无法自拔；若能适度表达情绪并善用，则能助人达成目标，享受快乐的人生。
- Evolution doesn’t want you to be happy or satisfied. We’re supposed to ‘survive and reproduce.’
- Are We Evolved for Happiness?
- In Defense of Anger: An Evolutionary Necessity and its Contemporary Applicability
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