2020 年在疫情冲击下，电动车销量是唯一逆势成长的交通工具，然而对于快速扩大的电动车浪潮，美国的农夫们却焦急万分，因为他们大量种植的玉米，又少了一项出路。
电动车跟玉米之间，看起来是毫无关联的两个市场，但透过一项特别的农产加工品就有关系了，那就是燃料乙醇。
燃料乙醇（ethanol），也就是生质酒精，是过去 20 年间运输业爱用的一种汽油替代品，约占了全球燃料比率的 5%，而美国正是世界最大的燃料乙醇生产国，有超过 60% 的燃料乙醇产自美国，而其主要原料就是玉米。
十多年前，燃料乙醇被视为最有利可图的农业副产品，在石油价格高涨时，无需加工就能代替汽油的燃料乙醇堪称是明日之星，因此有大量农民开始疯狂生产玉米，来制作燃料乙醇。
然而在过去两年内，全球加速减碳而纷纷推出禁售燃油车政策，缩减了汽油市场，油价也意外的跌落谷底，电动车销量不断成长，让燃料乙醇的销量大幅缩减。
燃料乙醇通常会混入无铅汽油中贩卖，在美国多数的皮卡车和轻型货车都能够使用加入燃料乙醇的汽油，最常见的就是 E10（10% 燃料乙醇），虽然燃料乙醇燃烧时不会产生悬浮微粒，但同样会制造一氧化碳、二氧化碳和碳氢化合物，因此有研究认为加了燃料乙醇的汽油，会造成更严重的碳排放与雾霾问题，让原本的明日之星，不再那么耀眼。
▲ 燃料乙醇的制造过程。
而所有单纯的市场竞争，只要加入政治就会变得复杂而有趣，燃料更是如此。美国大选在即，致力于反空污的民主党，希望能够加速交通工具全面碳中和的脚步，而一向保守的共和党当然站在对立面。
美国总统川普上个月发布了一项特许令，让原本只加了 10% 燃料乙醇的 E10 汽油，可以变成 E15（15% 燃料乙醇），借此增加燃料乙醇的用量来替农民纾困。此外更推出 460 亿美元的补助方案，要弥补农民在贸易战、石油跌价和疫情带来的损失。
然而，美国民众和汽油市场并不买单，由于油价下跌，加上空污印象已经被广为流传，E15 汽油变成乏人问津的产品，甚至许多加油站在新政策颁布后，干脆将 E15 加油枪移除，省下运输成本。
美国-对于燃料乙醇的态度也不一致，前任美国环保局长 Scott Pruitt 就是一个坚定的反对者，甚至还曾经研究一份要缩减燃料乙醇用量的报告，和川普路线不合可能也导致了他的离职。继任局长 Adam Wheeler ，则是非常识相的喊出坚定拥护玉米的口号。
为了抢农民选票，民主党总统候选人拜登也表示，不会盲目支持绿色新政（加速全面电动化），并且将大力发展包含燃料乙醇在内的各种可再生能源。
从种种现象来看，燃料乙醇的未来是岌岌可危，电动车还没大量普及，就已经开始跪求补助，未来十年恐怕会更加悲惨，农民若继续维持这个玉米产量下去，恐怕要面对价格崩盘的危机。
- Corn farmers concerned California EV push will sink ethanol sales
（图片来源：RFA）
