运用最新扫描技术，荷兰癌症研究所（NKI）发现人体鼻咽深处有一对未知的唾液腺，透过避开此区域，未来有望减轻头颈癌放射治疗产生的不良副作用。
科技总是带来许多惊奇，即使我们认为再熟悉不过的人体。《放射治疗与肿瘤学》（Radiotherapy and Oncology）期刊最新论文，荷兰团队运用 PSMA PET/CT 扫描发现了新唾液腺体。
PSMA PET/CT 扫描技术最早用来成像前列腺癌患者，但设计照亮前列腺癌细胞的标记物同样也能让唾液腺可视化，尝试使用后，研究人员意外发现，头颈部深处有一块区域也明显亮起。
▲ 新腺体所在的确切位置。（Source：NKI）
NKI 放射肿瘤科医师 Wouter Vogel 解释，人体已知有 3 套大唾液腺，但没有一个位于那里。“据我们所知，鼻咽仅有的唾液腺在显微镜下非常小，1,000 多个均匀散布在口腔黏膜上，可以想像当我们发现新东西时有多惊讶。”
为了确认新腺体，团队之后进行更大型系统性调查，除了回头检查过去 100 次 PSMA PET/CT 扫描结果，也进行两次尸检验证新腺体。之后团队进一步探索新腺体的功能，分析了 723 例头颈癌患者病历。
头颈癌的放射治疗可能损害唾液腺体，并导致进食、吞咽或说话困难，针对病例分析后，研究人员也发现治疗后并发症最多的患者的放射治疗多集中于未知腺体的区域，这项发现也有助证实未知腺体是唾液腺的结论。
由于腺体位于咽鼓管圆枕（torus tubarius）上方位置，研究人员命名为“咽鼓管腺”（tubarial glands），希望透过这项发现，未来能减少头颈癌放疗时的副作用。
Vogel 表示，这项发现有助于解释为什么有些人放疗后会出现唾液腺系统遭重大损伤，透过辐射更精确避开特定目标，未来或许有机会能减轻唾液腺的损害。
“如果我们能做到这点，患者可能出现较少副作用，这有益于治疗后整体生活质量。”
- Previously unknown saliva glands discovered deep inside the human head
（首图来源：shutterstock）
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