远古时期人类以打猎维生，视觉系统因此不断进化──当人类盯着静态风景时，大脑不会处于兴奋状态；当猎物在视野内移动时，视觉皮质会因接受资讯“被点亮”。
也就是说，神经系统对运动尤其重视，这可能也是视障者恢复视力的关键。
基于此假设，科学家提出将视觉皮层假体（VCP）当成恢复视障者至可用视力的方法，前提是假定电刺激视觉皮层（燐）产生小光斑，达到视觉感测目的，并合并为连贯视觉感测形式，例如影片画素。
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院神经外科主任 Daniel Yoshor 基于此参与设计了大脑植入物刺激视觉皮层的方法。
研究团队测试一种替代策略，透过以动态顺序电刺激在视觉皮层表面追踪形状，产生相对清晰和功能性的仿生视觉。无论拥有正常视力的人还是视障者，都可准确辨识大脑在刺激环境下感觉到的字母形状。
且视障者并不会因视力受损影响辨识速度。据研究调查，每分钟最多可写 86 测试表格。这发现进一步证明，义肢可产生视觉形式的连贯认知。
Daniel Yoshor 最近在生物电子医学高峰会说明此称为“Orion”的实验。不过研究由总部位于洛杉矶的 Second Sight 主导，这家公司一直走在解决视力问题的技术前线，Daniel Yoshor 是实验早期可行性研究的参与者之一。
2013 年，Second Sight 视网膜植入系统 Argus II 通过美国食品和药物管理局审核，使用装在眼镜上的摄影机，将资讯传送到视网膜上的电极阵列，眼疾患者便能分辨明暗，甚至分辨面对方向的亮度。
尽管一定程度帮助眼疾患者可上街，但与“拥有正常视力”还是相去甚远。
2019 年 5 月，Second Sight 宣布暂停生产 Argus II，专注研发下一款产品。
今年 Second Sight 更经历一段艰难时期：3 月底宣布，由于 COVID-19 影响融资，将逐步停止营运，但随后几个月，又宣布新商业战略──首次公开募股（IPO），并于 9 月恢复前文所述透过脑植入物取得仿生视力的临床试验。
和 Argus II 一样，Orion 系统需要使用同类眼镜安装摄影机，将资讯传送到大脑视觉皮层上的电极阵列。但理论上 Orion 可帮助更多人。
Argus II 批准用于患有色素性视网膜炎的患者，视网膜的感光细胞受损，但其余视觉系统仍保持完整且能传达讯号到大脑；相比之下，Orion 可帮助眼睛或视觉神经损伤更多的人。
到目前为止，已有 6 名患者接受 Orion 植入物。
（本文由 雷锋网 授权转载；图片来源：UCLA）
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