神经退化性疾病可能造成患者运动及记忆障碍，在医学上是相当棘手的问题，目前治疗上多半以减缓疾病进展为主要目的，但现在美国团队发现一种新型免疫细胞，可以再生修复受损的神经细胞，为停止甚至扭转病程的未来带来一丝曙光。
人体免疫细胞中，嗜中性球（Neutrophils）就像人体的第一响应者，会最先到达感染的发炎部位，而密歇根大学和俄亥俄州立大学研究人员最近更发现嗜中性球的亚型细胞有着独特协助神经再生的能力，在未来临床应用上具有十足潜力。
在《自然免疫》（Nature Immunology）期刊的新研究中，团队描述这种免疫细胞具有明显能力，不仅能够预防与多发性硬化症（MS）和渐冻人症（ALS）等渐进式的神经元变性疾病，甚至可以再生并修复受损的细胞。
从外观上来看，新发现的亚型细胞就像还未成熟的嗜中性球，但它却有着令人印象深刻且出乎意料的功效。当研究人员将其提供给脊髓或视神经受损的小鼠时，亚型细胞会分泌生长因子，促使新细胞生长并促进神经系统修复，这种情况是前所未见的。
论文第一作者 Andrew Sas 认为，在小鼠模型中出现的修复情况，展现出嗜中性球亚型与中枢神经系统的相关性。而除了动物模型之外，团队也观察到具有未成熟嗜中性球特征的人类细胞株，同样展现出神经再生能力，这意味着研究结果或可转化为临床应用。
虽然研究还处于初期阶段，但这项发现的意义却十分广阔。如果能将其用于临床，或许未来有望能减缓、停止甚至逆转各种各样的退化性神经疾病和神经系统疾病。
俄亥俄州立大学神经学教授、Wexner 医学中心神经学副主任 Benjamin Segal 表示，在收治患有永久性神经功能缺损的患者时，他看到这些人每天都必须面对日渐加剧的衰弱症状，虽然新治疗手段还无法到达临床，但这无疑极具发展潜力。
“能够扭转这些缺陷并改善神经系统疾病患者的生活品质，光是想到这种可能性就非常令人兴奋”。
- Immune cell discovery offers hope of reversing neurodegenerative disease
- New study shows potential for unprecedented recovery from stroke, Alzheimer’s Disease, ALS and many other brain and spine diseases and injuries
（首图来源：俄亥俄州立大学 Wexner 医学中心）
