接触大自然环境对人有许多好处，过去研究显示，尽早接触自然环境与免疫系统良好运作相关，而芬兰科学家最近进行的小型实验也佐证这项结果。
都市生活中，有时要让孩童接触到自然环境并不简单，但芬兰自然资源研究所（Luke）最近针对数家托儿所后院环境绿化的小型实验显示，如果愿意花费时间，绝对是值得的。
《科学进展》的最新研究，芬兰团队找了 10 间托儿所，共照顾 3~5 岁 75 名孩童；由于位处都市，这些托儿所后院多半只有沙坑游乐场，为了比较绿化环境带来的差异，团队为其中 4 家进行后院绿化工程，并将孩童分为 3 组。
接下来的 28 天，第一组孩童就像往常一样在沙坑游乐场玩耍，第二组则由师长每日带到户外接触大自然，最后一组则是在绿化后游乐场享受，甚至让他们协助照料盆栽植物。
▲ 科学家为托儿所后院游乐场种植草皮，引入低矮灌木丛及一些作物，简单变动就让孩童免疫系统更健康。（Source：University of Helsinki）
之后研究人员比对实验前后孩童皮肤和肠道微生物组数据，结果显示，仅短短一个月，许多孩童体内微生物组变得更多样，这认为与健康的免疫系统有关。
与第一组成员相比，在绿化后游乐场玩耍的孩童血液 T 细胞和其他重要免疫标志物都有增加，同时肠道菌群影更类似每天在户外儿童的情况。
虽然这项研究的样本数很小，未将儿童其他时间的活动纳入考虑，只能说发现绿化环境与体内微生物组及免疫系统的“相关性”。但芬兰团队认为，这足以说明一些事。
过去有人提出一种说法，即环境生物多样性会影响人们的免疫力，基于这项假设，现代都市免疫系统疾病增加认为至少部分与都市地区多样性的丧失有关，团队认为研究结果支持这种说法，免疫系统“未受教育”下，增加了免疫疾病流行。
据了解，此项研究是首个操纵都市环境测试孩童微生物组和免疫系统变化的实验，结果还有待更大型研究验证。但不论能否证实结果，接触自然环境的好处都超过单纯对免疫系统的影响。
接触自然除了有利孩子视力，保持心理健康，过去研究更显示，在户外度过童年的人成年后更愿意实行环保行动，对持续面对污染问题的地球环境，这比过去任何时候都更重要。
研究作者、赫尔辛基大学环境生态学家 Aki Sinkkonen 表示，只要确保孩童有接种破伤风疫苗，最好让孩子在水坑里玩耍，接触自然界的有机土壤。
“我们可以每周 5 次让孩子接触大自然，就能为体内微生物组带来好处。”
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（首图来源：StockSnap）
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