5 年前，人类首次观测到重力波并揭开全新研究领域，自那之后重力波天文台也升级了好几次，力求捕捉更多宇宙涟漪。最近，LIGO 与 Virgo 公布了第三次观测（O3a）期间检测到的 39 个重力波讯号，让目前已知的重力波事件总数一举达 50 个，LIGO 官方也开心亮出了“重力波讯号大家庭”合图。
2015 年 9 月 14 日，科学家终于检测到了人类史上第一个重力波讯号，来自 13 亿光年外 2 个黑洞合并产生的连锁反应，这一成就不只更加巩固了广义相对论地位，也让天文学家描述宇宙的思路变得更加清晰。
于是接下来，科学家努力帮位于美国华盛顿州、路易斯安那州的 LIGO（激光干涉重力波天文台）探测器升级，位于意大利的 Virgo（室女座干涉仪）探测器也于 2016 年升级完成加入 LIGO 体系，组成三角阵形以更精确给出重力波波源位置。很快地，LIGO-Virgo 在 2017 年侦测到史上第一个双中子星合并产生的重力波，又证实了一些理论包括：伽玛射线暴起源、重金属的起源（但后续有新研究反驳）等。
2019 年 4 月~10 月期间，LIGO-Virgo 进行了第三次合作观测（O3a），不只短短半年内发现了 39 个新重力波讯号，更让我们在短短 5 年内从找不到重力波、到如今已确认的重力波事件达到 50 个。所有事件都有个共通点：来自黑洞或中子星等致密物体合并，但仔细观察就会发现不同之处，天文学家可以看到合并物体的质量范围非常广，有些质量和太阳差不多，有些则到太阳质量 90 倍以上；有的很接近地球、有的非常远。
这 39 个重力波讯号中，有些在前阵子也都上过新闻，比如第一次观察到双黑洞融合成理论上的“中等质量黑洞”，为 GW190521 事件；第一次观察到质量大小悬殊的双黑洞碰撞，为 GW190412 事件；甚至还可能第一次探测到黑洞与中子星融合，这是物理学家一直在等待的特殊混合事件，只不过该事件讯号微弱，目前还未理出结果。
在 LIGO-Virgo 第二次观测（O2a）期间，天文学家还以为我们已经看到所有类型的双黑洞合并，事实证明黑洞风景远比想像中还要丰富许多、变化多端。
今年 3 月，LIGO-Virgo 刚完成最新的 O3b 观测，研究人员已开始着手分析这段期间的数据，期待接下来我们又会发现什么特殊的合并事件吧。
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（首图来源：LIGO）
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