近日德国制药巨头默克集团宣布与 AI 医药研发公司 Insilico Medicine（英科智能）达成合作，将设计全新分子的产品 Chemistry 42 生成化学 AI 平台，整合到默克集团的高性能计算（HPC）基础设施，提供客制化服务。
自 2014 年 Ian Goodfellow 生成对抗网络（GANs）发表原创论文以来，Insilico Medicine 就开始开发生成化学和生成生物算法。
2016年，Insilico Medicine 发表首篇开创性论文，描述生成对抗网络在肿瘤学领域小分子药物发现方面的应用。2016~2020 年，Insilico Medicine 发表 40 多篇论文，并获得多项专利。Insilico Medicine 进行多项概念验证实验，证明生成模型确实能发现全新标靶，并设计出可在体外和体内合成和测试有特定性质的分子。
Chemistry 42 是 Insilico Medicine 旗下 Pharma.ai 药物发现平台的核心，软件平台可将人工智能和机器学习方法与医学和计算化学领域技术结合，设计出具特定物理化学特性的新型小分子。
Chemistry 42 平台是可扩展的分布式网络应用，能在数小时内同步完成多项任务。透过容器编排和工作流管理，平台可做到跨硬件预测资源分配，在云端或本地 HPC 基础设施均可提供服务。
“德国默克集团与我们建立合作，并成为 Chemistry 42 平台的首个合作伙伴，我们感到非常荣幸。默克集团在 AI 药物发现领域拥有丰富的经验，且打造了全球领先的计算基础设施。”Insilico Medicine 创始人兼 CEO Alex Zhavoronkov 博士说。
Insilico Medicine 的 CTO Alex Zhebrak 博士表示，“多年来，我们在生成化学领域全面展开研究；计算科学家和药物化学家紧密合作，再加上性能最佳的 HPC 应用，才收获 Chemistry 42 v1.0 版这颗硕果。我们很高兴能与德国达默克公司密切合作，并期待看到双方的合作能让默克集团药物发现如虎添翼。”
自 2014 年公司成立以来，Insilico Medicine 总募资超过 5,200 万美元。2019 年，Insilico Medicine 将总部从美国马里兰州约翰霍普金斯大学移到香港。
2019 年 9 月，Insilico Medicine 完成 3,700 万美元 B 轮融资，由启明创投领投。斯道资本、F-Prime Capital、礼来亚洲基金、创新工场、百度风投、兰亭投资、BOLD Capital Partners 等其他投资方（包括 A 轮投资方）跟投。
据 Insilico Medicine 官网显示，主要布局加快药物发现和开发的 3 领域：疾病标靶辨识，合成生物学（生成生物学）和新型分子（生成化学）数据产生，以及预测临床试验结果。
与默克合作前不久，Insilico 宣布与娇生制药子公司杨森制药合作，开展 AI 多标靶药物发现。据双方协议，Insilico Medicine 将针对杨森提出的标靶点设计有特定性质的苗头化合物小分子，并获得预付款和里程碑付款。之前也与北京泰德、江苏正大丰海制药等中国制药企业达成合作。
“AI＋新药发现”是目前医疗 AI 行业里最热门的赛道之一。
据最新数据估算，一款新药成功上市平均约需 14 年，以及 26 亿美元资金（比 2003 年增长 145%）。因此，预期有效降低研发成本的 AI 技术近年受到制药业关注，“AI 发现药物分子”还被《麻省理工科技评论》评选为 2020 年“全球十大突破性技术”之一。
除了上述几家企业，辉瑞、阿斯利康、诺华、武田等多家实力雄厚的制药企业，都开始尝试牵手 AI 公司，于降低成本、缩短研发周期等方面多进行有益尝试。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Insilico Medicine）
