SpaceX 首席执行官马斯克（Elon Musk）仍然“极度确信”自家公司将在 2026 年前将人类送上火星，他 1 日表示，这是“约只需 6 年”就可达成的目标。“如果幸运，也许 4 年就可办到。”马斯克在某德国柏林颁奖典礼的线上直播这么说，“我们想在 2 年内将一辆无人载具送上火星。”
雄心勃勃的 2026 年目标与马斯克在 2016 年 9 月举行的“国际太空大会”（International Astronautical Congress，IAC）概述的目标吻合，当时马斯克强调“如果一切顺利”，人类登陆火星“可能会在 10 年内实现”。
“我不想说这个目标何时会发生，毕竟有可能面临巨大风险。”马斯克 2016 年表示。实现他登陆火星目标的关键全在 SpaceX 研发的“星舰”（Starship）火箭：正在制造的这艘不锈钢载具的目标，是达成一次运载货物和多达 100 人的运载量。
与 SpaceX 旗下可部分重复使用的“猎鹰九号”（Falcon 9）和“猎鹰重型”（Falcon Heavy）运载火箭群不同的是，马斯克目标是让星舰火箭完全重复使用，试想更类似商用飞机的火箭，飞行周转时间很短，唯一主要成本就只有燃料。
尽管美国德州 Boca Chica 镇火箭基地的星舰火箭开发迅速，但并没有像马斯克 2019 年 9 月推出首枚原型火箭时希望的那么快。当时他估计星舰火箭可能在 2020 年 3 月进入地球轨道，但现在 SpaceX 认为直到 2021 年才能进行第一次轨道试飞。此外，尽管马斯克说过星舰火箭今年有可能载人飞行，但他后来承认，实现载人飞行目标之前，仍有许多里程碑需要克服完成，包括“数百次任务”。
自从 SpaceX 在 5 月完成将两名美国太空总署（NASA）太空人送上太空的首次火箭载人任务以来，马斯克就一直将开发星舰火箭当成首要任务。今年 6 月，马斯克写给全公司的信件说，星舰火箭计划必须“戏剧性且迅速地”加快进度。从那时起，SpaceX 进行两次 500 英尺高的星舰火箭原型机试飞，现正准备进行 50,000 英尺高的首次试飞，此举有可能在未来几天进行。
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（首图来源：SpaceX）
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