将有效载荷发射至轨道的方法与工具不只一种，科学家们点子很多，不过能否实践又是另一回事。最近，太空新创公司 Aevum 发布了一款名为 Ravn X 的大型无人机，旨在将小型有效载荷从空中快速发射至太空轨道。
放眼全球，小型卫星发射市场正在蓬勃发展，至少有 100 多种小型运载火箭正在开发中，但最终能在市场占有一席之地的载具应该不会超过 5 种，各家公司想进入竞争行列，创意与发射效率不能少，而美国太空新创公司 Aevum 看起来想在这一领域脱颖而出。与 Rocket Lab、SpaceX、Virgin Orbit 很像，Aevum 也希望透过新颖的发射系统进入这领域。
他们的秘方是──开发世界上最大的无人机“Ravn X”，长 24 米、高 5.5 米、翼展 18 米，重 55,000 磅，使用的燃料与一般飞机相同，但它能在仅 1.6 公里长的跑道上自动起降，发射几乎不受天气状况影响，飞上天空后将发射两级火箭，该火箭再向低地轨道发射 100～500 公斤的有效载荷。
不过 Ravn X 最亮眼的构想是，能够每 180 分钟就向太空发射有效载荷，频率之高超乎想像，且可以重复使用，成本预期压至每公斤几千美元，跟 SpaceX 猎鹰 9 号运载火箭成本差不多。
Aevum 创始人兼首席执行官 Jay Skylus 表示，这次发表是首次展示完整飞行器的样貌，接下来他们将开始进行适航性认证、发射许可所需的各种测试，希望能在 18 个月内投入营运。
目前，该公司已经获得美国空军一项小型企业创新研究合同，和一份五角大厦保密合约，可以看出美国国防部正在积极与业界合作以维持美国的太空优势，拥有快速发射能力将是确保美国太空产业未来地位的关键。
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（首图来源：New Atlas 影片截图）
