青光眼是常见的眼部疾病，目前治疗多以每日眼药水、手术或植入设备为主，随着技术进步，未来或许将会多出一个选项，让患者每年接受两次简单的注射即可解决问题。
青光眼与眼睛内“房水”液体的流动排泄有关，当房水排流系统因某些原因受阻，就会在眼球内部累积起来导致压力上升，进而对视神经造成损伤。
一般来说，房水主要会透过眼睛前方的小梁网（trabecular meshwork）结构排出，但青光眼患者该组织通常有阻塞、受损或先天异常，因此多数治疗仍着眼于眼睛前后之间较窄的结构，即上脉络膜空腔（suprachoroidal space，SCS）。
乔治亚理工学院团队开发的新疗法也是相同。化学与生物分子工程学院教授 Ross Ethier 和 Mark Prausnitz 合作，开发了一种实验技术，能将一小滴聚合物制剂注入 SCS，让物质在眼内形成黏稠但无毒的水凝胶（hydrogel），于 SCS 持续保持开放的通道状态，让房水能透过替代途径不断排出。
使用的皮下注射针头很小，注射过程仅需几分钟。目前进行的动物实验，对兔子眼压的降压作用已可持续 4 个月，之后才需要再次注射，研究人员并未观察到任何明显炎症反应。
未来研究将着重在延长治疗间隔时间，研究人员相信随着研究持续，效果有望延长至 6 个月，研究人员同时还得证明重复注射不会伤害眼睛。
Ethier 表示，对青光眼治疗来说，最理想的情况便是找到一种降低眼压的有效方法，不需要患者每天滴眼药水也不需要复杂的手术，同时副作用小且有高安全性。
虽然并非一劳永逸的疗法，但新技术能够让患者延长治疗间隔时间，同时团队也相信此项技术能在常规检查时简易进行，患者可能下一次就诊前不需采取任何措施治疗青光眼。
“我很兴奋看到这项技术发展，或许将成为改变青光眼治疗方法的关键。”
- Drug‐Free, Nonsurgical Reduction of Intraocular Pressure for Four Months after Suprachoroidal Injection of Hyaluronic Acid Hydrogel
- Biannually-injected hydrogel could keep glaucoma at bay
（首图来源：Unsplash）
