近代由于生物医学研究快速发展，人类应对老化相关疾病比起过去已经有了很大的进步。然而，老化过程中生物体内的 DNA 变化却仍然是人力所不能及的范围。我们身上细胞内所带的 DNA 会随着我们年龄增加而渐渐改变，包含端粒长度变短，以及序列上化学基团修饰转变等。也就是说，人体的老化以 DNA 的层次可以理解为，随着年增加的基因损伤而导致的老化现象，以及各类疾病。
然而，哈佛医学院（Harvard Medical School）的科学家在对抗老化的研究取得一大进展，他们刺激小鼠表现早期发育时所表现的基因，发现小鼠老化的视力竟然因此回复了。
这项研究于 12 月 2 日发表于知名科学期刊《Nature》。研究以青光眼导致视力下降的小鼠为模型。研究团队以病毒为载体将研究中称为“青春回复基因”（youth-restoring genes）的三个小鼠胚胎发育时活化的基因（Oct4、Sox2 和 Klf4）注射感染老鼠视网膜组织，进而将三种基因转染至组织细胞。
研究结果显示，经过转染基因的小鼠视力老化有了很大的改善。转染这三种基因至老小鼠体内能够促进神经细胞再生，并且修复原先老化导致类似青光眼症状的视力退化问题。除此之外，对于症状与青光眼并不相似的其他视力随年龄退化症状，也能透过同样的处理方式而获得改善。
这项研究的资深作者 David Sinclair 表示，团队研究结果显示，生物体内像视网膜那样复杂组织也可以经由安全的方式回复老化所造成的影响，让组织功能回到年轻时良好的状态。本篇研究第一作者 Yuancheng Lu 表示，研究计划起初，很多人认为这样的方法从未被尝试过，而且风险较高，可能不会成功。但最后的研究成果却证明了这样的做法是安全可行的，也展现了这项技术有机会的在未来应用在其他老化器官组织上实行，达到回复年轻功能的效果。
这项研究到目前为止已经在表观遗传学（epigenetics）以及重编程（reprogramming）领域取得了一大突破，但仍然需要后续研究重复试验再现性，以验证这项技术的安全性以及适用于其他器官组织的可能。只要经过后续研究再加以验证，将对老化医学治疗技术相关领域的进展有极大助益。虽然仍然距离在临床上试验以及应用还有相当漫长的过程，但这次突破已经令人对往后发展十分期待。
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（首图来源：pixabay）
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