美国拉霍亚免疫学研究所（LJI）在败血症患者血液中发现从未见过的粒子结构，似乎与炎症疾病有所关联，研究人员认为随着未来持续深入研究，或许能作为某些疾病的生物标志物提供线索。
新结构的发现源于观察中的一项微小细节。当时团队正在观察小鼠血液中的嗜中性球，由于嗜中性球在血液中移动时会沿着血管壁滚动，研究人员好奇的是，嗜中性球上被称为“系绳”（tethers）的管子是否会随着移动产生变化。
研究人员观察发现，随着嗜中性球持续滚动，系绳会变得越来越长，最终从中间断裂，一部分仍留在嗜中性球上，碎裂的另一部分则会随血液流走，在血管壁上卷曲直到变圆，由于科学文献中并未曾描述过这种结构，团队最初在实验室中将其称为“香肠”，最终决定以“拉长的嗜中性球衍生结构”（elongated neutrophil-derived structures, ENDS）为其命名。
截至目前为止，团队仅在培养细胞、小鼠和患有败血症的人类患者血液中检测到这些微小的结构，这可能也解释了为什么这么长久以来 ENDS 并未被发现。研究资深作者、LJI 教授 Klaus Ley 博士认为，考虑到 ENDS 在败血症血液中非常常见，如果它们在其他炎性疾病中同样常见不会太让人感到惊讶。
败血症是住院患者最常见的死亡原因。据估计败血性休克的死亡率约为 30%。虽然目前还不确定败血症患者为何会特别形成 ENDS，但团队未来将收集更多患者样本来追踪 ENDS 的形成和频率，由于需要专门仪器，目前并无法在临床环境中采用迅速检测，但未来 ENDS 还是有机会可以用作早期败血症检测的生物标志物。
除此之外，研究团队也对 ENDS 的形成过程和原因相当感兴趣。“嗜中性球是非常柔软的细胞，可以变形到达人体的几乎任何位置，我的假设是，ENDS 可能是拥有如此柔软的细胞需要付出的代价－－只要你太用力拉扯，它就会崩溃。”
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（首图来源：shutterstock）
