说到温室气体排放源，航空业的“贡献”绝对不容小觑，但也许有一天，这些飞机可以反过来靠转化二氧化碳来提供动力。英国牛津大学团队最近发表一种新的铁基催化剂，能将二氧化碳转化为航太所需的碳氢燃料。
与汽车不同，飞机无法携带足够大的电池来依靠风力或太阳能发电。但是，如果使用 CO 2 而不是石油来制造喷气燃料，则可以减少航空旅行业的碳足迹-目前占所有运输相关 CO 2 排放量的 12％。
根据航空运输行动组织（ATAG）的调查数据，2019 年全球人类活动产生了超过 430 亿吨二氧化碳，其中飞机航班就产生 9.15 亿吨二氧化碳，占比约 2%；若以运输业来看，则道路运输（汽车、机车、公车等）排放的二氧化碳量占比为 74%，飞机为 12%。
虽然与 1960 年代第一批喷射客机相比，当今喷射客机的燃油效率已经提升 80%，但飞机与汽车不同，无法携带足够大的电池或依靠风力、太阳能发电来提供前进动力，因此只能折衷研发混合动力飞机、氢动力飞机或短程电动飞机。
如果有一种新的化学方法能有效回收这些二氧化碳，可说是帮了传统燃油飞机一个大忙。过去当然也有不少研究尝试将二氧化碳转化为燃料，然而多数催化剂都是依赖由相对昂贵的材料（例如钴）制成，且需经过较多化学处理步骤，而英国牛津大学团队最近发现的新型催化剂粉末，都是由廉价成分（包括铁）组成。
当与二氧化碳和氢气一起反应时，这种新催化剂能将二氧化碳分子中的碳与氧分离、然后碳与氢结合形成喷射燃料的碳氢化合物分子，剩余氧原子则与其他氢原子结合形成水。在 20 个小时内，催化剂就将反应室内 38% 二氧化碳转化为新的化学产品，并且还有些副产物如：可用于制造塑胶的乙烯、丙烯等，只不过这些化学反应是在温度 300℃、压力为海平面气压 10 倍左右的环境下进行。
科学家认为，基于新型催化剂的系统或能尝试将现有二氧化碳从大气中吸出。新论文发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
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（首图来源：pixabay）
