从购物袋、食品包装袋到玩具、电子产品，生活中难以回收的塑胶无所不在，其中最常见的聚烯烃制品难以与催化剂相互作用，增加回收作业难度。不过最近研究人员制造了一种结合钌与二氧化铈的新型催化剂，不仅可在相对温和的环境下反应，还能高效率转化出有价值的化学品。
聚烯烃（polyolefin）是烯烃经过加聚反应形成的高分子化合物，通常由许多相同或不同的简单烯烃分子聚合形成，也是市面上最常见的塑胶制品。但因其物理性质，负责降低化学反应活化能的催化剂很难直接与聚烯烃分子相互作用，得在高温条件下才能作业，因此当前塑胶回收环境温度至少达 300℃，最高则有 900℃。
日本东北大学化学家 Keiichi Tomishige 团队于是希望找到一种非匀相催化剂，以尽量在较低温度也能加速化学反应。研究人员将钌（ruthenium，一种铂族金属）与二氧化铈（用于抛光玻璃）结合，制出可以在 200℃ 温度下反应的新型催化剂，与其他催化剂相比，它所需的能量输入少很多，Keiichi Tomishige 表示，过去也没有人想出钌基催化剂可作为直接回收聚烯烃的方法。
在测试中，团队利用新型催化剂转化废弃塑胶，材料转化率达 92%，其中 77% 转为液体燃料、15% 转为蜡等生产化学品的原料。
只不过，钌这种金属虽然常见应用于催化系统，但和钯、铂、铑、钇等金属一样，除了价格不美观外，毒性也相对较高，这些年来，采用以铁与钴为核心的催化剂是更具突破性的发展。新论文发表在《Applied Catalysis B: Environmental》期刊。
- Catalyst transforms plastic waste to valuable ingredients at low temperature
- New Catalyst Process Recycles Plastic Waste into Useful Materials
（首图来源：pixabay）
延伸阅读：
- 降低塑胶对环境的损害，科学家成功将聚丙烯转换成燃料
