对成军 11 年的 Waymo 来说，2020 年绝对是里程碑的一年。
过去一年，Waymo 这颗 Google 的掌上明珠不再封闭，完成 32 亿美元外部融资，引入多家合作伙伴。同时还正式将 Waymo One 开放大众，并撤走驾驶座的安全人员。
即使这样，全自驾车的部署脚步依然缓慢蹒跚，且成本仍高。
“自驾车实在是太折磨人了。”Waymo CEO John Krafcik 接受《金融时报》采访时说。“要我说，这家伙比把火箭送入轨道还难，因安全方面我们要持续不断重复测试才能安心。”
盘点过去几年的自动驾驶市场：野望相对乐观，现实通常悲观。
2018 年 3 月，Waymo 曾信心满满，“未来两年我们会有 2 万台捷豹 I-Pace 编入车队，每天为用户提供 100 万次自驾出游服务。”2 个月后，Waymo 再次加码，称 2018 年末开始，自家车队还会再增加 62,000 台 Pacifica 自驾车。
2 年过去了，8.2 万台自驾车又在哪？Waymo 的自驾车持有量依然只有 600 台。
身为汽车业老江湖，1980 年代 Krafcik 就提出“精益生产”概念，后来还带领现代汽车美国分部强势崛起。Krafcik 也承认，和同事一直以在汽车业的经验来判断 Waymo 的成长速度如何。
“2015 年时，我们确实认为 2020 年就能广设自动驾驶服务，当时这一点也不疯狂。”Krafcik 解释。当时他认为，“只要我们能搞定一款原型车，就能几年内大规模量产了。”
“这样的想法也不能说是无知，但确实缺乏资讯与经验。过去五年的经历让我们越来越谦虚。”
快速膨胀
身为 Google 旗下的子专案，Waymo 前身于 2009 年正式启动。2015 年首次展示自动驾驶技术，为这个热度无限的新行业点燃第一把火。
见 Waymo 走势强劲，担心叫车帝国被新势力瓦解的 Uber 也开始涉足自动驾驶，甚至不惜每个月砸 2 千万美元自研系统。前 Uber CEO Travis Kalanick 还放话，称 2020 年要部署 10 万台自驾车。
“对 Uber 来说，这场自动驾驶之战是必须面对的。”2016 年 5 月，Uber 首席产品长就警告过 Kalanick。“不是我们再次享受增长曲线，要不就倒闭。”
2015 年脱离隐形模式后，前两年 Waymo 只有 3 辆测试车，但 2017 年便暴增至 100 辆。再一年测试后，Waymo 信心满满开始在凤凰城拉客了。2018 年末，Waymo One 自驾计程车服务正式落地。
脚步放缓
Krafcik 指出，明显放缓的趋势恐怕难以打破。他还拿太空竞赛比较，称苏联和美国几乎都花了 10 年才将火箭送上轨道，而后又花了 10 年实现绕月飞行。
“没人能打破这个时间怪圈。”他解释。“想完成如此规模和量级的事业，就得投入这么多时间。”
除了特斯拉继续丢出各种不切实际的大话，大家都接受全自动驾驶落地放缓这件事。
贝恩咨询公司 2018 年时曾表示，Robotaxi 的时代“指日可待”，并预测到 2030 年自驾车将有 30% 市占率，现在又将数字调回 4%~9%。贝恩合伙人 Mark Gottfredson 表示，“这个时间点，现实已浇醒了狂热炒作。”
四面出击
Waymo 脚步放缓时，其他公司可没闲着，Zoox 和 Cruise 分别拿出真正未来取向的自驾车，都取消方向盘和脚踏板，外形比基于 Pacifica“大改”的 Waymo 自驾车更有未来感。Zoox 高级主管甚至将自家车型描述成首款 iPhone，一台软硬件垂直整合的革命性产品。
不过 Krafcik 却指出，要论客制车型，Waymo 在萤火虫尝试过了，要知道那可是 2013 年（Waymo 四年后放弃这款萌系小车）。这段经历告诉 Waymo，主要精力应该放在 Driver，即那套像 Android 系统的操作系统，未来会出现于不同类型的车辆。
“我们期望能驱动一切在公路行驶的车型，无论公车、卡车还是普通乘用车”，Krafcik 指出，“我们可不想被绑在某种车型。”
上下通吃的战略未来能让 Waymo 获得多营收通路，如叫车服务、货物递送，以及授权费等。
从市场来看，大家也相当欢迎 Waymo 的新战略，光是去年就结交 Volvo、飞雅特克莱斯勒（FCA）和戴姆勒（Daimler AG）三个新朋友。
一些人解读，Waymo 四面出击意味着对 Robotaxi 态度淡化，因想大规模部署实在太贵了。不过 Krafcik 直接回应，这结论完全是无稽之谈。“有些报导说，Waymo Driver 系统光硬件成本就高达 25 万美元，绝对大错特错。”
信心十足
关于 Waymo 的营运成本，Krafcik 不愿深入。对各方质疑，Krafcik 只强调 Waymo 背后有大量知名风投，这些老江湖可不会无缘无故把钱丢出去。
“32 亿美元的融资我们很少谈及，但对一家还没营利的公司来说绝对算创纪录。显然，我们的投资者对 Waymo Driver 信心十足，十分看好能解锁的金矿。”
除了凤凰城，Krafcik 并未透露 Waymo One 下一步动作。
值得注意的是，测试车已在旧金山满街跑（圣诞无休），只是想达到全面自驾且真正开放大众，恐怕还要更多年。即使这样，Krafcik 依然相当淡定，因他认为自动驾驶上位的大趋势已无法扭转。
长远来看，他依然坚信自动驾驶技术将颠覆人们的外出习惯，同时预言现在出生的人长大根本没必要考驾照。
“这一波新生宝宝肯定用不到驾照，说这话我有 100% 信心。”Krafcik 说，“到时他们只要出门，在哪都能叫到 Waymo 自驾计程车。”
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Waymo）
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