新的一年到来，SpaceX 也顺利于美东时间 1 月 20 日发射了今年第一批 Starlink 卫星，让在轨星链卫星数量突破千颗，预计近期的 Better than Nothing Beta 测试范围除了原先北美地区，还会扩大至加拿大与英国。
当前卫星网络主要仰赖寿命较长（15 年或更长时间）的大型卫星，他们位于离地约 35,800 公里的地球静止轨道（赤道正上方），只需少数几颗卫星讯号就可以覆盖地球大部分区域。但轨道高度也是个缺点，讯号传播往返要花费更多时间（约 550 毫秒），想追求低延迟的高速卫星网络，像 Starlink 这种低轨卫星群才能办到。
SpaceX 将数千颗较小、寿命较短（约 5 年）的 Starlink 卫星部署在离地约 550 公里的近地轨道，由于讯号传播距离大幅缩短，因此讯号延迟问题比任何地球静止轨道卫星都还要低很多；此外，卫星更迭速率快的话可以随着发射汰换不断升级，比如真空中光速比大气中光速要快些，所以 SpaceX 希望之后的卫星能跳过地面站，直接以激光光在空中互相传输讯号，不只速度更快，也可以为无法建设地面站的区域（例如海洋中）提供卫星网络服务。
近期 SpaceX 即将展开 Starlink 卫星的 Better than Nothing Beta 版本测试，已取得英国通讯管理局 Ofcom 的批准将首度于英国测试，也与加拿大 FSET 合作，使安大略省 Pikangikum First Nation 农村社区（人口不足 3,000 人，约 400～500 户家庭）成为该国第一个接受 Starlink 服务的社区。
虽然尚未公布 Starlink 网络服务最终确切价格，但马斯克估计 Starlink 服务每年可带来 300 亿美元营收。
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（首图来源：SpaceX 影片截图）
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