布朗大学（Brown University）宣布，其研究团队透过自定义金属晶粒结构（Customize metallic grain structures）的方式，透过化学处理，并借由适当的压力将奈米颗粒的金属“挤压融合”，得以制造出“超硬”的金属。
在过往，冶金学家可透过细晶强化的方式，强化金属的硬度（晶粒越小金属硬度越硬），但这些方式通常是锤击、弯曲、扭曲等，是种由上而下的方式，很难控制你最终的晶粒大小。为此，布朗大学的研究团队研发一种由下而上的金属构成方式，透过创造奈米颗粒构建块（Nanoparticle Building Block），当进行挤压时，这些奈米颗粒构建块会融合在一起；如此一来就能够拥有均匀的晶粒尺寸，可以精确调整以增强性能。
研究团队表示，过往金属融合的问题在于，金属表面通常被称为配体（Ligands）的有机分子所覆盖，而这些配体会阻止奈米金属颗粒之间的融合，以形成更大的金属块。而研究团队开发出一种化学处理方式，可以有效去除这些配体，让金属奈米颗粒只需透过一点的压力，便可融合在一起。
利用这种方法，研究人员用金、银、钯等不同金属的奈米颗粒制成了粗糙的“硬币”。经测试后发现，透过此一方式制造的硬币硬度，比普通硬币硬度大幅提高，其中金币的硬度是一般硬币的 4 倍，其他的物理特性基本没有变化。
研究团队认为，此种方法可用于制造任何金属。在另一项测试中，研究团队也利用此一技术制作了一种非晶态金属（Metallic glass）。所谓的非晶态金属，是指在原子尺度上结构无序的一种金属材料。
研究团队表示，用单一成分制造金属玻璃是出了名的难，所以大多数非晶态金属都是合金。但此技术能从无定形的钯奈米颗粒开始，以制造钯非晶态金属。在目前厘米的大小上，这种制造方式可以用来制造超硬的涂层、电极或其他金属零件，但未来也有希望可以应用至更大的项目上，例如工业设备。
- New technique builds super-hard metals from nanoparticles
（首图来源：布朗大学）
