我们可用近地卫星和太空探测器测量太阳风暴，但对日冕爆发通过地球后，星际空间发生什么事情我们所知甚少，因为地球之外能运用的研究工具极其有限。两个太空探测器在相对太阳很远的距离，竟能检测到同一日冕爆发，概率实在非常低。
但 1998 年非常偶然的情况下，不只近地卫星侦测到，数天后“尤利西斯号”太阳探测器也在相距很远、不同地点侦测到同一次日冕爆发，提供难得的机会研究日冕爆发过程的变化。
当时两架设计研究太阳风的太空探测器，NASA 的“风”太空探测器于 3 月 4 日位于 L1 拉格朗日点，约 1 个天文单位距离，首次测量到日冕爆发。18 天后，同一日冕爆发抵达位在 5.4 天文单位、大致相当于木星平均轨道距离的“尤利西斯号”太阳探测器。
天文学家根据两次遭遇收集的数据，首次得以研究日冕爆发随着深入太阳系发生的变化。特别是，嵌入式磁云的磁流体动力的改变。
▲“风”太空探测器（左）和尤利西斯（右）的数据比较。（Source：Telloni et al., ApJL, 2020）
研究发现两个太空探测器之间、4.4 天文单位的距离，磁云的螺旋结构明显崩解。科学家认为，这可能是由于尾随在后的第二道磁云，速度快于第一道磁云，抵达尤利西斯时追上并压缩，两者相互作用的结果。
这可解释为什么磁云的螺旋结构到达 5.4 天文单位时变得更扭曲，而不像预期那样变小。两个磁云间的磁性相互作用可能会使外层退化，因而留下更扭曲的核心。从这项分析可清楚看出，两个磁云相互作用非常大，第一道磁云的磁性结构强烈变形，大规模旋转远远超出第二道磁云的尾部，代表背景磁场旋转的形式之一。
随着 NASA 的帕克太阳探测器、ESA 和 JAXA 的贝皮可伦坡号及 ESA 的太阳轨道器都以不同距离绕太阳公转，以后再发生类似巧合的机会应该更多，太阳物理学的黄金时代即将来临了。
- A Lucky Spacecraft Alignment Has Recorded a Huge, Evolving Solar Eruption
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：NASA）
